Capítulo 446:

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Fuera de la habitación del hospital, Erik se volvió hacia Brayden. «Este hospital es, como mucho, adecuado; nada excepcional. Sería mucho mejor trasladar al abuelo al centro exclusivo propiedad de Theo. Recibiría una atención superior y mayor comodidad en ese entorno privado».

«Creo que el hospital actual es perfectamente adecuado», respondió Brayden con calma. «Aunque la institución de Theo es innegablemente de primera categoría, tengo razones específicas para mi elección. No hay necesidad de que te preocupes por estos arreglos».

«Soy su hijo biológico; ¿cómo podría tener la intención de hacerle daño?», la frustración de Erik aumentó rápidamente. «No finjas que no veo lo que está pasando. Todos me tratáis con recelo, como si fuera una especie de amenaza».

«Dada la gravedad del estado del abuelo, la responsabilidad de toda la familia recae ahora sobre mí». Brayden se mantuvo firme. «Esta decisión no es negociable. Aunque insistas en trasladarlo a esa clínica privada, no lo permitiré».

A continuación, se dirigió a Charlie, que estaba junto a la entrada. «A partir de este momento, no se permitirá a ningún visitante ver a mi abuelo a menos que cuente con mi autorización expresa, incluido mi propio padre».

Charlie asintió de inmediato. «Sí, señor. Me aseguraré de que se cumpla».

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Abrumado por la furia, Erik temblaba visiblemente, señalando acusadoramente a Brayden con el dedo mientras luchaba por hablar con coherencia durante varios segundos. Finalmente, se dio la vuelta y se marchó enfurecido.

La expresión de Charlie se tornó preocupada al volverse hacia Brayden. «Sr. Stanley, ¿quiere que me ponga en contacto con Clive? Realmente deberíamos contar con una persona de confianza dedicada a supervisar la seguridad aquí en el hospital, pero mis responsabilidades actuales me tienen demasiado ocupado…».

—No es necesario —Brayden negó con la cabeza, desdeñoso—. El personal de seguridad a tu mando es totalmente fiable. Basta con asignar un par de guardias más a la zona y evitaremos cualquier problema.

Aunque Charlie parecía dispuesto a protestar más, Brayden se dio la vuelta y se alejó a zancadas sin decir una palabra más.

Gracie miró a Charlie con simpatía. «No conozco todos los detalles de todo esto, pero está claro que Brayden tiene motivos válidos para actuar así. En cuanto a involucrar a Clive ahora mismo… es mejor que lo dejemos estar por el momento».

«No puedo evitar pensar que hay algún tipo de malentendido entre Clive y el señor Stanley. Después de todos estos años juntos, y teniendo en cuenta lo generosamente que el señor Stanley siempre nos ha tratado, Clive seguramente tenía sus propias justificaciones para lo que fuera que haya ocurrido». Charlie suspiró.

Gracie le puso suavemente una mano en el hombro para tranquilizarlo. «Entiendo que valores los lazos de lealtad y la camaradería de toda la vida. Sin embargo, esta situación requiere paciencia; tendremos que dejar que Brayden la resuelva a su propio ritmo».

Charlie inclinó la cabeza en silencio, aceptándolo y resignándose a esperar nuevos acontecimientos.

Más tarde esa noche, al regresar a la extensa finca de la familia Stanley, Gracie dudó antes de subir las escaleras y se volvió hacia Brayden con curiosidad. «¿Qué fue exactamente lo que salió mal entre tú y Clive? ¿Cómo se deterioraron las cosas hasta tal extremo?».

«Cuando alguien está realmente decidido a marcharse, no tiene mucho sentido intentar convencerlo de lo contrario», respondió Brayden con frialdad. «¿Acaso supuso que su largo servicio le daba derecho a traspasar los límites e imponer peticiones escandalosas?».

Se le escapó una risa amarga, acompañada de una mirada fría y penetrante. «Es evidente que he sido demasiado permisivo con él en el pasado. Eso le permitió perder de vista quién tiene la autoridad última».

Gracie frunció el ceño con preocupación; percibió un cambio profundo en su actitud, algo profundamente inquietante.

Sin que ninguno de los dos lo supiera, un breve susurro de tela delató a un observador oculto que acechaba fuera de su vista en el pasillo en penumbra.

En la sede de Theoria Sciences, Theo echó un vistazo al mensaje de texto que acababa de recibir en su smartphone, y una sonrisa pícara se dibujó en su rostro. Deslizó el dispositivo por el pulido escritorio hacia el hombre sentado frente a él.

—Compruébalo tú mismo —dijo con aire de suficiencia—. Como te mencioné antes, no tienes ni de lejos tanta importancia en el mundo de Brayden como podrías creer. Apenas se te considera un confidente cercano.

Clive ojeó el mensaje, entrecerrando los ojos con sorpresa mientras apretaba los puños involuntariamente a los costados. —Simplemente no puedo entenderlo. Tanto Charlie como yo éramos huérfanos acogidos y mantenidos por la familia Stanley desde pequeños. ¿Por qué nos trata de forma tan diferente? ¿Acaso mi devoción es de alguna manera inferior a la de Charlie?

Theo soltó una risa suave y burlona. «Desde la infancia, los Stanley os prepararon a ti y a Charlie para que fuerais los partidarios más leales de Brayden; se esperaba que dierais la vida por él sin dudarlo si fuera necesario. Sin embargo, las personas más inteligentes suelen despertar mayor recelo. Tu agudeza te hace menos maleable que el sencillo Charlie».

Hizo una pausa para crear efecto antes de continuar. «Pero mi enfoque difiere del de Brayden: en realidad, yo prefiero colaborar con mentes astutas».

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