Capítulo 408:

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Cuando las palabras de Gracie llegaron a los oídos de la multitud, un silencio repentino se apoderó del comedor.

La familia de Jessie lucía expresiones extrañamente tensas.

Los rostros de Aiden y Erik cambiaron drásticamente en un instante.

—Gracie —murmuró Erik entre dientes—, ¿no decías que estabas desbordada con tu carga de trabajo? ¿No es hora de que te des prisa en volver para ocuparte de ello?

—Gracie, mi padre puede encargarse de todo aquí. Puedes concentrarte plenamente en tu carrera sin distracciones —intervino Aiden, esbozando una sonrisa forzada.

Gracie miró a los dos con cara de desconcierto. «Erik, Aiden… ¿están tratando de echarme? ¿He dicho algo inapropiado antes?».

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Rudolf y Marley intercambiaron una mirada rápida y cómplice.

Rudolf lanzó a Gracie una mirada penetrante. «Gracie, ¿podrías aclarar a qué te referías con esa afirmación? ¿Por qué describes la posible unión como una catástrofe en ciernes?».

—¿De verdad no lo sabía, señor Holt? —respondió Gracie, abriendo los ojos con auténtico asombro una vez más—. No hace mucho, Aiden supervisó un proyecto importante para el Grupo Stanley, pero se produjo un grave accidente cuando una parte de la obra se derrumbó, lo que provocó heridos y víctimas mortales. Tras una investigación exhaustiva, se determinó que…

«¡Detente ahí mismo!», bramó Erik, golpeando la mesa con el puño mientras se ponía de pie bruscamente. «Estás decidida a arruinar el futuro de Aiden, ¿verdad? Inventándote mentiras delante de los invitados de esta manera».

«¿Acaso no estoy simplemente contando la verdad?», replicó Gracie con calma. «Aiden escatimó en materiales y aceptó sobornos, lo que desató una enorme polémica que ha sido la comidilla de la ciudad. Incluso la familia Russell se ha enterado; ¿cómo podría inventarme esos detalles? Dado que nuestras dos familias están negociando una alianza matrimonial, es lógico que revele los hechos al señor y la señora Holt. ¿Por qué ninguno de los dos lo mencionó antes?».

Al darse cuenta de la situación, se tapó la boca con la mano fingiendo horror. «¿Lo has ocultado a propósito? Con nuestras familias a punto de convertirse en parientes por matrimonio, la otra parte merece total transparencia sobre cualquier error del pasado. De lo contrario, ¿no es esto esencialmente engañar a alguien para que entre en una unión fraudulenta?».

Jessie luchó por contener su diversión, dejando escapar una risita involuntaria antes de apartar la mirada, con su refinado rostro contorsionándose mientras luchaba por sofocar sus risitas.

Las expresiones de Rudolf y Marley se volvieron severas y premonitorias. Marley fijó su mirada en Eaton. «¿Hay algo de verdad en esto?».

Eaton frunció el ceño con preocupación. «Un proyecto del Grupo Stanley se ha enfrentado a problemas importantes últimamente, aunque no se me informó de que Aiden lo supervisara directamente».

—Esto es inaceptable —gruñó Rudolf, dirigiendo su ira hacia Erik—. Señor Stanley, antes no paraba de alardear de las capacidades de Aiden, solo para que resultara ser una mera farsa. Como miembro del linaje Stanley, ha dañado la reputación de la empresa en beneficio propio. Me niego a permitir que alguien así se case con mi hija.

«Todo esto es un gran malentendido», se apresuró a aclarar Erik. «Aiden fue engañado por otros, lo que provocó su error de juicio».

«¿Engañado?», se burló Rudolf con desdén. «Es evidente que esa es una justificación endeble que te has inventado. Con décadas de experiencia en el mundo de los negocios, ¿esperas que me trague ese tipo de evasivas?».

Apartó la silla y se puso de pie con determinación, dirigiéndose a Eaton. «¿Es este el partido que has elegido para Jessie? ¡Has perdido el juicio! De ahora en adelante, no te metas en sus asuntos personales».

Con esas palabras de despedida, se dirigió a zancadas hacia la salida.

Marley agarró con firmeza la mano de Jessie. «Vamos, querida, nos vamos a casa. Por poco te conseguimos una pareja horrible. De ahora en adelante, respetaremos tus preferencias por completo y nunca te presionaremos para que aceptes ningún acuerdo».

Una sutil sonrisa se dibujó en los labios de Jessie, aunque la preocupación por el bienestar de Gracie la llevó a lanzar una mirada fugaz en su dirección.

Gracie respondió con un sutil gesto de asentimiento para tranquilizarla, lo que permitió a Jessie marcharse satisfecha junto a Marley. La ansiedad de Aiden aumentó, ya que no había previsto que la oportunidad se esfumara tan rápidamente.

Mientras Eaton se disponía a marcharse, Aiden defendió su caso con desesperación. «Señor Holt, he reconocido sinceramente mis errores. ¿No me ofrecerá una oportunidad para redimirme? Si pudiera casarme con la señorita Holt, le sería fiel sin falta».

«Por supuesto. Puedo garantizarlo por mi hijo: demostrará ser una persona íntegra y un esposo devoto», intervino Erik en su apoyo.

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