Capítulo 407:

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Rudolf habló con sinceridad. «Jessie es nuestra única hija, criada con todo tipo de mimos como si fuera nuestro pequeño tesoro. Como resultado, se ha vuelto un poco caprichosa, así que le pedimos a Aiden que tenga paciencia con ella. Si surge algún problema, no dude en comentárnoslo. Nos aseguraremos de que lo entienda y se adapte».

Marley sonrió amablemente y miró a Eaton. «Jessie aún no ha llegado. No nos dejaría plantados a todos en el último momento, ¿verdad? Llámala rápidamente para que se dé prisa».

Eaton empezó a levantarse. «Por supuesto…» Pero en ese instante, vio entrar a Jessie.

«Ahí está. Jessie, estamos aquí», la llamó, haciendo gestos con entusiasmo.

Jessie se apresuró a acercarse y tomó asiento junto a sus padres. «Sr. Stanley, mis disculpas por el retraso. Hoy me ha llevado un poco más de lo previsto arreglarme».

«Es natural que las jóvenes quieran lucir lo mejor posible. Eso solo demuestra lo en serio que te estás tomando esta ocasión. Aiden y yo estamos encantados». Erik lo restó importancia con una risita. «Parecéis la pareja perfecta; aprovechad esta oportunidad para conoceros mejor».

—Por supuesto —intervino Rudolf—. Aiden no solo es atractivo, sino que también tiene grandes logros y una formación académica excepcional. Su futuro es prometedor. Jessie estará en excelentes manos, sobre todo porque nuestras familias ya tienen una buena relación.

Jessie confirmó para sus adentros la predicción de Gracie con un murmullo silencioso: su breve retraso casi había sellado el acuerdo en la mente de sus padres.

Levantándose cortésmente, Aiden le sirvió un vaso de agua con limón. «Señorita Holt, Gracie ha hablado tan bien de usted a lo largo de los años, describiendo lo excepcional que es. Conocerla hoy confirma cada palabra. Tiene toda la razón. Me siento increíblemente afortunado de que vayamos a casarnos».

Volviendo a sentarse, continuó con naturalidad: «Hace tiempo que admiro el vínculo entre Brayden y Gracie. Siempre esperé un matrimonio como el suyo, y el destino me lo ha concedido mucho antes de lo que esperaba».

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Eaton frunció ligeramente el ceño ante los comentarios de Aiden.

En su amplia experiencia moviéndose por los círculos sociales de élite, se había topado con su buena dosis de jóvenes herederos descarados, pero Aiden no encajaba del todo en ese perfil. Aun así, había algo en el comportamiento pulido del joven que le parecía calculado y excesivamente ambicioso, que le recordaba a Bernie: carecía de calidez genuina.

Su reacción inicial fue de discreta reserva. Jessie esbozó una sonrisa cortés que apenas disimulaba su creciente aversión.

En ese momento, el seco taconeo de unos zapatos anunció una llegada, acompañado del fingido asombro de Gracie. «¿Erik? ¿Aiden? ¡No esperaba veros a los dos aquí!».

Todas las miradas se volvieron hacia Gracie cuando se acercó a la mesa.

«Hola, señor y señora Holt», saludó alegremente, con una expresión de sorpresa y los ojos muy abiertos.

«¡Gracie!», exclamó Rudolf con una carcajada. «Estamos ultimando una alianza familiar a través del matrimonio. Seguro que lo sabías, ¿no? Hemos organizado esta comida para que los jóvenes se conozcan, y me preguntaba dónde estabas».

«¿En serio?», preguntó Gracie volviéndose hacia Erik con fingida confusión. «Nunca lo mencionaste en casa. Valeria y Kevin aún no lo saben, ¿verdad?».

El rostro de Erik se tensó al instante, y frunció el ceño en cuanto ella apareció. —Tenía intención de decírselo esta noche. Pero ¿qué te trae por aquí? ¿No deberías estar ocupada con el trabajo?

«Es mi hora de comer», explicó Gracie con naturalidad, «y había oído críticas muy buenas sobre este nuevo restaurante, así que decidí probarlo. ¡Qué pequeño es el mundo!». Sacó una silla junto a Erik sin esperar a que la invitara. «Ya que el destino nos ha reunido, ¿por qué no comemos todos juntos? La compañía lo hará aún más agradable».

Erik abrió la boca para objetar, pero Marley intervino con calidez. «Gracie, en cierto modo, serías la casamentera ideal para esto. Si no fuera por tus contactos, quizá nuestros caminos nunca se hubieran cruzado así. Por favor, quédate y únete a nosotros».

«¿Casamentera?», repitió Gracie, fingiendo sorpresa. «Aunque Aiden es prácticamente de la familia para mí, nunca se me ocurriría emparejarlo con Jessie. ¿Qué clase de amiga traiciona así a su mejor amiga?».

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