Capítulo 409:

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Eaton se irguió en toda su estatura, mirándolos con desdén. «Quizá aceptaría tales garantías de otra persona, pero viniendo de usted, señor Stanley… Usted mismo ha fracasado estrepitosamente como marido y como padre. ¿Qué credibilidad tiene para respaldar a nadie más?».

Dirigió su atención hacia Aiden. «A pesar de tu condición de hijo ilegítimo, nunca te lo he echado en cara. Incluso estaba dispuesto a concederte la oportunidad de cortejar a mi hermana. Sin embargo, nunca imaginé que cada palabra que salía de tus labios fuera una falsedad, y que esta elaborada muestra de devoción fuera puramente teatral. Es evidente que solo estás tramando explotar los recursos y la influencia de mi familia para tu propio beneficio».

Su acusación directa dio en el blanco de los motivos ocultos de Aiden.

Antes de marcharse, Eaton le dirigió a Gracie un gesto de sincera gratitud.

Pronto, el espacioso comedor quedó con solo tres ocupantes.

Erik abandonó por fin toda pretensión. «Gracie, ¿a qué juego estás jugando? ¡Tu intromisión ha echado por tierra esta vital unión matrimonial! ¿Te envió Brayden para socavarla deliberadamente?».

𝘔𝘢́𝘴 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

«Gracie, ¿en qué te he ofendido? ¿Por qué destruir mis perspectivas de felicidad?», exigió Aiden, con la voz temblorosa de fingido dolor. «Sí, soy un hijo ilegítimo, una circunstancia ajena a mi control. ¿Tienes que llevarme a la desesperación antes de estar satisfecho?».

Gracie contempló las acusaciones de la pareja con una mirada impasible. Se puso de pie con elegancia, con los ojos brillantes como el hielo. «Vuestra trama oculta es evidente para todos los involucrados. Sin embargo, habéis cruzado una línea al atacar a la familia Holt e invocar falsamente mi nombre para engañarlos. Jessie es mi mejor amiga, y me niego a quedarme de brazos cruzados viendo cómo cae en vuestra trampa, permitiéndoos a ambos apropiaros de la fortuna de su familia». Su tono seguía siendo gélidamente distante. «Erik, si no estás satisfecho, no dudes en denunciarme ante Kevin. En el peor de los casos, soportaré cualquier repercusión que se derive».

Erik hervía de rabia, con el pecho subiendo y bajando pesadamente y el rostro enrojecido por la ira.

Mientras se disponía a marcharse, lanzó a Aiden una mirada cargada de significado. «Dado tu nivel de astucia, este plan de perseguir a Jessie no puede haber surgido solo de ti. Transmite a quienquiera que haya sembrado la idea: deja de provocarme. Estoy lejos de estar indefensa».

Se marchó con pasos decididos, dejando a la pareja hierviendo de furia impotente.

Aiden rechinó los dientes con exasperación, con el rostro deformado por el resentimiento.

Erik, sin embargo, reflexionó pensativo sobre la advertencia de despedida de ella. «Aiden, sé sincero conmigo: ¿quién propuso realmente perseguir a Jessie?».

Aiden volvió en seco al momento presente, con la mirada evasiva mientras los pensamientos se arremolinaban en su mente. Al final, se limitó a negar levemente con la cabeza. «Fue idea mía por completo… Pensé que conseguir la mano de Jessie podría aliviar las tensiones con Brayden y Gracie. Nunca imaginé que agravaría la brecha».

—Eres ingenuo —suspiró Erik, sacudiendo la cabeza con decepción—. Tras este desastre, es probable que los detalles ocultos circulen ampliamente por nuestras redes sociales, lo que hará exponencialmente más difícil conseguirte un partido ventajoso en el futuro.

Al salir del restaurante, Gracie se fijó de inmediato en el elegante Maybach negro que esperaba a un lado de la carretera. La ventanilla tintada bajó lentamente, enmarcando el llamativo perfil de Brayden. Este soltó una risa suave y divertida. —Por tu cara, parece que has echado por tierra el plan de Aiden.

«Efectivamente», confirmó Gracie con un gesto de asentimiento. «Ahora estoy segura de que Erik y Aiden me guardan un profundo resentimiento, lo que probablemente provocará problemas una vez que volvamos a casa».

A pesar de todo, Erik seguía siendo el padre biológico de Brayden, y quizá aún persistiera algún vestigio de afecto paterno.

—Hace mucho tiempo que dejó de vernos a Theo y a mí como verdaderos hijos —comentó Brayden en voz baja, sacudiendo la cabeza—. No me interesa mantener lazos familiares vacíos.

Sin querer detenerse en el sombrío tema, Gracie cambió de tema. «Pero, ¿qué te trae por aquí? ¿Te preocupaba que no pudiera manejar la situación?».

«Simplemente me encontraba por casualidad en los alrededores. Me dirijo a la oficina ahora mismo», respondió Brayden con naturalidad. «Hay varios asuntos pendientes en la empresa que requieren mi atención».

«Entonces no te entretenga», respondió Gracie. «Yo también tengo que volver a mi lugar de trabajo».

Cogió las llaves del coche y se dirigió hacia su propio vehículo.

Desde el asiento del conductor, Charlie preguntó: «Sr. Stanley, es obvio que ha venido aquí a propósito. ¿Por qué no se lo admite?».

«No hay razón para agobiarla con esa información», respondió Brayden.

Tenía plena confianza en la competencia de Gracie, pero la profundidad de su afecto le suscitaba una preocupación inevitable. Una observación desde la distancia bastó para disipar sus inquietudes.

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