Capítulo 383:

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«¿Por qué no llamamos a todo el equipo y cenamos juntos? A pesar de todas estas horas extras, tenemos que cuidarnos».

Dentro de su coche, Brayden se sentaba rígido en el asiento trasero, con una expresión tan tormentosa que parecía tragarse la luz.

Su mirada permanecía fija en la entrada, pero Gracie no apareció.

Desde el asiento del conductor, Charlie carraspeó suavemente. «¿Te gustaría… volver a entrar y echar un vistazo?».

Un músculo se tensó en la mandíbula de Brayden mientras le lanzaba una mirada fulminante. «¿Crees que he perdido por completo mi dignidad?», murmuró, con la voz teñida de furia. «Llévame a casa y ya está».

Charlie mantuvo la cabeza gacha y puso el coche en marcha, conduciendo hacia la residencia de Brayden en un silencio pesado e incómodo.

Tras terminar la cena, Gracie dio unas últimas instrucciones al equipo y salió del edificio, dirigiendo su coche hacia la villa de Alan.

A mitad de camino, su teléfono vibró. El nombre de Jessie apareció en la pantalla.

«¿Tienes idea de lo cerca que has estado de provocarme un infarto esta noche?», irrumpió la voz de Jessie por la línea, aguda y con un miedo persistente. «¡Si hubieras llegado tan solo un minuto más tarde, Theo te habría pillado con las manos en la masa! ¿Y para qué? ¿Por una hermanastra malvada? ¿De verdad vale la pena arriesgar tu vida por eso?». Exhaló bruscamente, con un sonido lleno de agitación. «Te juro que estuve a punto de llamar a la policía en ese mismo momento. Ahora tenemos el vídeo. Si Ellie está dispuesta a respaldarlo, podemos meter a Theo directamente en la cárcel. Que esa mujer viva o muera… ¿por qué debería ser eso nuestro problema?». Jessie soltó sus pensamientos sin tomar aliento.

Gracie se frotó la frente y dijo: «No sé si él sigue teniendo influencia sobre Ellie».

«¿Qué intentas decir?».

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Gracie dejó escapar un suspiro silencioso. «Hubo varias ocasiones en las que Brayden estuvo a punto de perder la vida, y siempre he sospechado que Ellie tuvo algo que ver. Todavía no podemos vincular nada a Theo, pero sin duda puede presionarla para su propio beneficio».

Añadió en voz baja, apretando los dedos alrededor del volante: «Ahora mismo, a Alan y a Jane solo les importa mantener a Ellie con vida. Si llamamos a la policía, claro, la sacarán de e e de ese sótano. Pero eso no significa que vaya a señalar a Theo. Y una vez que se mantenga en silencio, perderemos toda la ventaja que tenemos».

La frustración de Jessie se disparó. «Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer? Todas las opciones nos salen por la culata. ¿No están los Sullivan esperando lo imposible?». Un crujido agudo sacudió la llamada, como si Jessie acabara de golpear el teclado con puro enfado.

«¡La única razón por la que están dudando es porque nadie los ha llevado al límite todavía! Una vez que no les quede nada a lo que aferrarse, se volverán contra Theo sin dudarlo. Me dirijo a su casa ahora mismo para averiguar más detalles», dijo Gracie, con la respiración firme mientras apretaba el volante con más fuerza.

El tono de Jessie se volvió tenso y deliberado. «¿Es plena noche y vas a ir sola? ¿Estás segura de que eso es siquiera remotamente seguro?».

Gracie soltó una risa suave. «Ahora mismo dependen de mí. No se arriesgarán a ponerme la mano encima», dijo, con voz firme a pesar de la tensión que le oprimía el pecho.

Mientras continuaban hablando por teléfono, el coche de Gracie se detuvo frente a una villa.

«Voy a entrar. Hablamos luego».

«¡No cuelgues! Solo guarda el teléfono en el bolsillo; si algo sale mal, estaré aquí. Siempre me tendrás de tu lado», dijo Jessie, con voz firme y tranquilizadora.

Una suave calidez floreció en el pecho de Gracie, dibujando una leve sonrisa en sus labios.

Había pasado por muchas dificultades, pero la suerte no la había abandonado del todo. Tenía la suerte de contar con una mejor amiga que estaría a su lado pase lo que pase, ofreciéndole confianza sin dudar y apoyo sin límites.

«De acuerdo, haré exactamente eso», murmuró, guardándose el teléfono en el bolsillo antes de dirigirse hacia la entrada de la villa, tenuemente iluminada.

Abrió con cuidado la puerta principal de la villa, dejando que el tenue aroma a barniz y madera vieja se le acercara.

Jane se levantó del sofá de un salto, frenética, y se apresuró a acercarse, clavando los dedos en el hombro de Gracie. —¿Por qué has vuelto sola? ¿Dónde está Ellie? ¿Aún no la has encontrado?

Gracie levantó la barbilla, con una mirada fría y aguda mientras observaba la mano que le sujetaba el hombro. «¿Ahora me estás interrogando?».

Jane se apartó de un tirón como si despertara de un trance y soltó sus hombros, murmurando: «Lo siento… Me ha entrado el pánico».

A pesar de la disculpa, en sus ojos persistía un atisbo de reticencia y un resentimiento apenas disimulado, lo suficientemente evidente como para que Gracie lo percibiera.

Gracie sabía que no debía malgastar su compasión en Jane o Ellie. Fuera cual fuera el sufrimiento que Theo les infligiera, ellas mismas habían sembrado esas semillas.

Aun así, Ellie no podía morir, no todavía. No antes de que Gracie alcanzara su objetivo. Para Ellie, una muerte prematura habría sido la huida más fácil.

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