Capítulo 384:

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«¿Y bien? ¿Alguna señal de Ellie? ¿Alguna pista nueva?», preguntó Jane, con la impaciencia agudizando cada palabra.

Gracie no se molestó en responder. Cruzó la habitación, se dejó caer en el sofá con un suave golpe y clavó en Alan una mirada firme. «Me colé por mi cuenta y riesgo. Ahora te toca a ti demostrar que no me estás haciendo perder el tiempo. ¿No crees que ya es hora de que me devuelvas las pertenencias de mi madre?».

Alan soltó un bufido seco y despectivo. «¿Quién puede decir siquiera que hayas puesto un pie en ese lugar? No has traído nada: ni pistas, ni pruebas. ¿Y ahora esperas que te entreguemos las pertenencias de tu madre solo porque lo has exigido? ¿Desde cuándo te has vuelto tan codiciosa?».

Gracie dejó una cámara espía sobre la mesa con un suave clic, con la mirada firme y sin pestañear. «Aquí tienes las imágenes que tanto has suplicado. Ya he demostrado mi sinceridad; ahora te toca a ti. Si no cooperas, nunca volverás a saber nada de Ellie».

Jane corrió al lado de Alan, agarrándole el brazo con dedos temblorosos mientras la desesperación le oprimía la voz. «¡Por favor, acepta! Esas pertenencias no significan nada comparadas con nuestra hija. Si hay la más mínima posibilidad de evitar que ocurra algo terrible, tenemos que protegerla. No pueden hacerle daño a Ellie, ni siquiera un poco».

Alan exhaló bruscamente y se pasó una mano por la frente, con un destello de irritación en su expresión. «Conozco la situación, pero deja de lloriquearme en la oreja. Ya he oído bastante».

Desde que Ellie desapareció, Jane no había dejado de rondar a Alan con una persistencia frenética, sin darle ni un momento de paz.

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«Ven conmigo», murmuró Alan, levantándose bruscamente y dirigiéndose a zancadas hacia el estudio de arriba, con los hombros tensos por la impaciencia.

Antes de que la mano de Jane pudiera agarrar la cámara de botón, Gracie la barrió de la mesa con un rápido movimiento de muñeca, con una expresión fría.

«¿Qué se supone que significa eso? Ya te prometimos las pertenencias, ¡no me digas que ahora te echas atrás!», espetó Jane, con un tono de pánico en la voz.

Gracie hizo rodar la cámara de botón entre sus dedos, la luz reflejándose en su superficie como si fuera a dejarla caer en cualquier momento, un gesto descuidado que hizo que a Jane se le cortara la respiración por el miedo.

—Tranquila. ¡Se trata de la seguridad de mi hija! Dámela. Ahora mismo.

Gracie soltó una risa seca y burlona. «Lo justo es justo. No finjamos que confiamos la una en la otra. Si ves las imágenes primero, cambiarás de opinión en un santiamén. Yo me quedaré sin nada —sin pertenencias, sin respuestas— y probablemente me echarás por la puerta para siempre».

La expresión de Jane se tensó, y un destello de nerviosismo cruzó sus ojos recelosos. Gracie había dado en el clavo; el plan del que ella y Alan habían hablado en voz baja quedaba al descubierto entre ellas.

«¡Está bien! Hagámoslo con claridad. Ven arriba conmigo». Jane, al ver que Gracie no cedía ni un ápice, se dirigió hacia la escalera con firme determinación.

En cuanto los tres entraron en el estudio, un silencio familiar se apoderó de la habitación.

En el rincón más alejado, una vieja caja fuerte polvorienta descansaba bajo un fino velo del tiempo, la misma que había estado en la villa desde que Gracie tenía memoria. Su madre solía acunarla frente a ella, abriendo la puerta con manos suaves y dejando que el suave resplandor del interior se derramara sobre sus rostros.

«Mi dulce niña, cuando crezcas, todo lo que hay aquí te pertenecerá. Me aseguraré de que te conviertas en la princesita más feliz del mundo».

En los últimos días de su madre, esta le había agarrado la mano una y otra vez, susurrando con el aliento agonizante: «Gracie… la caja fuerte…». Esa súplica entrecortada aún resonaba, impulsándola a seguir adelante. Esa caja fuerte debía contener secretos, y Gracie estaba decidida a hacerse con ella.

Alan entrecerró los ojos con frustración. «¿Tanto deseas sus pertenencias? De acuerdo. Pero la contraseña murió con tu madre, y esa caja fuerte no perdona. Si la forzas, el mecanismo lo destruirá todo; no quedará más que cenizas».

Gracie endureció la mirada. —Que arda o no, no tiene nada que ver contigo. Haz que uno de los tuyos baje esa caja fuerte a mi coche —dijo, con un tono de voz teñido de tranquila autoridad.

Alan apretó la mandíbula, y la irritación se reflejó en su rostro. —¿De verdad esperas que te consiga ayuda? Estás completamente loca. ¿Te llevas esa maldita cosa o no?

Gracie se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja, con la mirada aguda. «Si eres demasiado terco para ayudar, es tu problema. Puedo llevarme la caja fuerte cuando me dé la gana, y una vez que esté en mi poder, esa cámara de botón acabará directamente en tus manos».

Dejó que el significado de sus palabras calara antes de añadir: «Yo tengo todo el tiempo del mundo. Sin embargo, puede que otra persona… no lo tenga».

Sin esperar respuesta, giró con elegancia hacia la puerta, con pasos tranquilos, seguros y totalmente desdeñosos.

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