Capítulo 361:

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El tono de Brayden transmitía una tranquila calidez. «Asegúrate de estar preparada para el seminario de mañana. Quiero que te sirva de algo», dijo. «Solo dime cuándo vas a volver y estaré allí para recogerte».

«De acuerdo». La respuesta de Gracie salió en un murmullo suave, casi aterciopelado. Cuando se cortó la llamada, la opresión de frustración que había estado sintiendo toda la noche pareció aliviarse en su pecho. Se tocó el puente de la nariz y dejó escapar un suspiro de cansancio.

«¿Cómo es posible que a mi edad siga dejando que mi corazón se desboque?».

Esa noche le costó menos conciliar el sueño, que la envolvió como una marea, más profundamente de lo que lo había hecho en semanas.

A la mañana siguiente, Gracie y Phoebe bajaron temprano y se acomodaron en un rincón tranquilo del vestíbulo del hotel mientras esperaban a Jessie, que finalmente entró con ropa deportiva informal.

—¿De verdad piensas ir al seminario vestida así? —preguntó Gracie, ladeando la cabeza con un toque de diversión—. No es precisamente el estilo que esperan. —Sacudió ligeramente la cabeza—. Me traje una chaqueta y unos pantalones de repuesto; hay tiempo de sobra para cambiarme.

Agarró a Jessie por el codo para guiarla escaleras arriba, pero Jessie agitó las manos como si ahuyentara un pensamiento molesto. «Tranquila. Solo vengo a acompañarte. De todos modos, no entendería ni la mitad de lo que pasa en un seminario de todo el día», dijo con una leve burla, con una sonrisa torcida y sin remordimientos. «Me aburriría muchísimo. Tú y tu asistente podéis encargaros de las cosas serias. Yo daré una vuelta y me entretengo por mi cuenta».

Gracie intentó ignorar la inquietud que le oprimía el pecho. «¿Seguro que estarás bien sola?», preguntó, con voz baja y preocupada.

Jessie le guiñó un ojo con desenfado. «Venga ya. ¿Te has olvidado de que la Sra. Blakely y yo ya nos hemos intercambiado los números? Ella se salta el seminario hoy, así que nos vamos de compras y a ponernos al día. A plena luz del día, en una ciudad acogedora… ¿de qué hay que preocuparse?».

El alivio aflojó parte de la tensión en los hombros de Gracie. Con Lenora cerca, podía respirar un poco más tranquila. Tras darle a Jessie una rápida serie de recordatorios —desde que se mantuviera alerta hasta que le enviara mensajes con novedades—, ella y Phoebe se subieron al coche y se dirigieron al lugar del seminario.

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En cuanto las luces traseras desaparecieron por la calle, Jessie sacó su teléfono con un destello de emoción. «Sra. Blakely, ¿está libre para enseñarme esos apartamentos de los que me habló ayer?», preguntó en cuanto se conectó la llamada.

Veteranos del sector y jóvenes prodigios abarrotaban el seminario, convirtiéndolo en un hervidero de innovación.

Todos los asistentes contaban con patentes que habían impulsado genuinamente a la sociedad, y sus logros brillaban mucho más que cualquier beneficio que hubieran obtenido.

Ganarse el reconocimiento en un lugar como este requería verdadera capacidad; ni todo el dinero ni toda la influencia del mundo podían abrir las puertas a alguien que no tuviera nada que ofrecer.

Gracie pasó su invitación digital por el escáner y el suave tintineo le permitió entrar sin problemas en el bullicioso recinto.

Phoebe se acercó a su lado, con los ojos prácticamente brillantes mientras se aferraba al brazo de Gracie. «¿Ves al profesor Higgins allí? Es el especialista en investigación sobre la depresión, el mismo profesor que trabajó en los primeros ensayos con antidepresivos. Y mira, allí, esa es la directora ejecutiva de la mayor empresa farmacéutica del mundo. ¡Sinceramente, no pensaba que fuera a aparecer!».

Gracie captó el brillo en los ojos de Phoebe, y esa emoción le calentó el pecho.

En sus años de doctorado, había soñado con estar en un lugar como este. Ahora, en esta segunda oportunidad en la vida, por fin lo estaba viviendo.

Apenas habían acelerado el paso cuando un joven —rubio y de mirada penetrante— se cruzó en su camino.

«¿La señorita Gracie Sullivan, de Radiant Technologies, verdad?», preguntó con cortés precisión. «Soy Lawrence Sutton, del Laboratorio Biológico Depitania. Es un honor conocerla». Le tendió la mano con tranquila seguridad. Sus rasgos juveniles y llamativos transmitían una serenidad inesperadamente madura, envuelta en el aire tranquilo de alguien que vivía y respiraba por la investigación.

Gracie reconoció al instante el nombre del Laboratorio Biológico Depitania. La institución era legendaria en toda Avelonia y más allá por sus avances en el estudio de las enfermedades infecciosas. Cualquiera que se ganara un puesto en su equipo era, sin excepción, una rareza de brillantez.

«Encantada de conocerte». Gracie le tendió la mano, con un toque firme y sereno, y una calidez entretejida en su compostura.

Una sonrisa brillante y sincera se dibujó en el rostro de Lawrence antes de que inclinara la barbilla hacia un hombre mayor que se encontraba a poca distancia. «Ahí está mi mentor. En cuanto se enteró de que estarías en el seminario, me envió a buscarte».

Gracie parpadeó, desconcertada. «¿A mí?». La pregunta se le escapó antes de que pudiera contenerla. Robert Higgins gozaba de una reputación que eclipsaba a la mayoría en su campo: una autoridad internacional cuya investigación había influido en la política mundial, un hombre tan prestigioso que recibía invitaciones privadas del propio presidente de Avelonia. La idea de que él quisiera verla le aceleró el pulso.

«Así es». Lawrence asintió tranquilizadoramente y señaló al profesor con un gesto cortés. «Por favor, acompáñeme».

Gracie aceptó su invitación y se dirigió con una gracia serena y natural a través de la sala abarrotada hacia Robert.

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