Capítulo 339:

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Eaton frunció el ceño mientras observaba a Bernie, con una auténtica perplejidad que nublaba sus ojos.

La suma de 550 millones era astronómica, más que suficiente para financiar la I+D de la empresa hasta su finalización. ¿Qué necesidad podría tener de más inversores?

—Sospecho que los motivos del Sr. Cooper están relacionados con la Srta. Holt —intervino Theo con suavidad—. Dada su historia como compañeros de clase, es natural que quiera ofrecerle a su amiga perspectivas lucrativas.

Bernie asintió con entusiasmo. «Exactamente. Si no fuera por la conexión de Jessie, sería reacio a diluir los beneficios de la empresa. La decisión final sobre la asociación, señor Holt, recae enteramente en usted».

Desde el otro lado de la sala, Gracie observaba a Theo con una mirada gélida. Sus palabras parecían imparciales, pero defendían sutilmente la causa de Bernie.

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Una sospecha se cristalizó en su mente: ¿compartían una alianza secreta? ¿Podría Theo estar implicado en el colapso financiero de la familia Holt?

Su atención se centró en Eaton, quien se encontraba en una encrucijada crítica. Ante él se abrían dos caminos: la trampa cuidadosamente tejida por Bernie y Theo, y su propia advertencia tajante. Su futuro se decidiría en el fugaz instante de juicio que se avecinaba.

Eaton esbozó una sonrisa diplomática y forzada. «El sector aeroespacial de la IA es sin duda atractivo, pero el momento no es el óptimo para nosotros. Sr. Cooper, retomemos la colaboración cuando las circunstancias lo permitan. Por ahora, he invitado a todos aquí para pasar un rato agradable, no para negociar. Volvamos al juego».

Dicho esto, se concentró deliberadamente en la mano de cartas que tenía ante sí.

Una sombra de descontento se dibujó en el rostro de Bernie, y sus ojos brillaron con un repentino frío al posarse en Gracie. Ella permaneció impasible, devolviendo la mirada con firme compostura.

De repente, el grito exuberante de Yousef rompió la tensión.

«¡Mirad todos esto! ¡Preparaos para alucinar!».

«¡Yousef!», la voz de Gifford resonó con tono de advertencia. «Contrólate. ¿Qué es este espectáculo?».

Yousef se calló un momento, pero siguió haciendo gestos a Gracie. «Ven, ponte detrás de mí. Esta es una victoria asegurada».

Gracie se volvió hacia Jessie, que estaba a su lado. «¿Prefieres quedarte aquí o venir conmigo a ver su juego?».

Jessie miró con preocupación a Bernie, quien no daba señales de querer dejar de insistirle a Eaton. «Iré contigo», dijo.

Las dos mujeres se colocaron detrás de la silla de Yousef.

Cerca de allí, Delia se inclinó hacia Gifford y le susurró en tono conspirador: «Yousef siempre ha sido rebelde, pero parece tan prendado de ella que casi se podría pensar que son pareja».

La expresión de Gifford se tensó. —Delia, ocúpate de tus propios asuntos, pero deja a mi familia al margen. Ya conoces mis límites.

—¿Tan a la defensiva? —Delia se rió entre dientes, tapándose la boca con la mano—. ¿He tocado un punto sensible? ¿De verdad siente algo Yousef por Gracie?

«Gracie ha hecho mucho por nuestra familia. Los cinco la respetamos profundamente. Tanto si has vuelto para perseguir a Brayden como para labrarte una carrera, no le hagas daño a Gracie. Ese es mi único consejo para ti», afirmó Gifford, con un tono inusualmente severo.

La diversión desapareció de los ojos de Delia, sustituida por un brillo agudo y frío. ¿Cómo había cambiado tanto el panorama en tres años? Gifford, que antes era su incondicional apoyo, ahora era el defensor de Gracie. ¿Qué poder tenía esta mujer para robarle tan fácilmente su lugar en su círculo?

En la mesa, Yousef ganó a lo grande y, con entusiasmo, empujó su pila de fichas hacia Gracie. «Esto es para ti. Todas mis ganancias son tuyas».

Gracie observó su entusiasmo juvenil y suspiró, frotándose la sien.

«Yousef, en todos estos años, nunca te había visto tan devoto a una mujer. Está claro que Gracie es alguien especial», comentó Delia, con voz que resonó al otro lado de la mesa.

Yousef sonrió radiante. «¡Por supuesto! ¡Somos muy íntimos!».

«¿Ah, sí?», Delia arqueó una ceja, con la mirada lanzando significativas ojeadas entre ambos.

Su insinuación no pasó desapercibida para los astutos jugadores.

Miradas curiosas y especulativas se posaron inmediatamente en Gracie y Yousef.

La calidez se desvaneció de los ojos de Gracie mientras respondía con fría claridad: «Los Russell y los Stanley comparten una amistad que se remonta a varias generaciones. Brayden y yo consideramos a Yousef como un hermano menor. ¿Hay algún problema con eso?».

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