Capítulo 325:

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Lo único que siempre había deseado de verdad era que la juzgaran por sus propios méritos, sin prejuicios ni ideas preconcebidas. Brayden acababa de concederle públicamente esa misma dignidad.

—¿Vamos? —sugirió Jessie, tirando suavemente del brazo de Gracie—. Deberíamos hablar fuera.

Los ojos de Gracie se posaron por última vez en Delia, cuyo rostro había perdido varios tonos de color.

Bajo esa apariencia de preocupación azucarada no había más que insinuaciones mordaces y una animosidad apenas disimulada.

Al no ver sentido en prolongar el encuentro, Gracie se dio la vuelta y salió con Jessie.

Theo observó toda la escena desde un segundo plano, con una sutil sonrisa de intriga en los labios. «Qué interesante, Brayden… Así que tú también has sucumbido a sus encantos. Parece que estás decidido a reclamar todo lo que yo deseo. Pero ella me pertenecerá a mí».

Brayden acortó la distancia con Delia, bajando la voz a un tono bajo y confidencial. «¿Acaso Gifford no te transmitió mi mensaje? Debes mantenerte alejada de Gracie».

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Delia levantó la cabeza de golpe y sus ojos se iluminaron al instante. «¿Siempre tienes que malinterpretarme? ¿De verdad te resulto tan repugnante?».

«¿Debería hacer que me traigan y revisen los registros de hace tres años?», respondió Brayden, con un tono desprovisto de emoción.

En ese momento, se oyeron pasos enérgicos que se acercaban.

Gifford se acercó con paso firme, con las manos metidas casualmente en los bolsillos. «¿Por qué se está reuniendo todo el mundo aquí para charlar? Si queréis hablar, al menos buscad un asiento adecuado».

Lanzó una mirada general a los espectadores reunidos. «Muy bien, se acabó el espectáculo. Que todo el mundo se disperse, por favor. Que quede claro: todo lo que se haya dicho o insinuado aquí esta noche se queda entre estas paredes. Se trata de un acto privado».

La multitud, que había estado consumiendo con avidez el drama, se dispersó rápidamente ante el peso de su advertencia inequívoca. Nadie de los presentes se atrevía a ignorar una orden suya.

La mirada de Gifford se posó finalmente en Delia, y su expresión se suavizó con preocupación. «¿Estás bien?».

—Me las arreglaré —murmuró Delia, secándose las comisuras de los ojos—. Los malentendidos del pasado están demasiado arraigados como para que Brayden vea ahora mis verdaderas intenciones. Pero no importa. No voy a marcharme otra vez. El tiempo demostrará mi sinceridad.

Gifford lanzó una mirada ligeramente reprensiva a Brayden. «Delia tiene buenas intenciones. No seas tan duro. Han pasado años desde que estuvimos todos juntos. ¿No podemos sentarnos y tener una conversación civilizada?». Dio un paso adelante y tiró del brazo de Brayden en señal de conciliación. «Nuestras familias llevan generaciones aliadas. Delia por fin ha vuelto a casa después de tres años. ¿De verdad pretendes avergonzarla en público? Por el bien de ambas casas, muestra un poco de cortesía básica».

Reconociendo la sabiduría pragmática de las palabras de Gifford, Brayden finalmente cedió y lo siguió de vuelta al interior para reunirse con el resto de los invitados.

Delia se quedó sola de pie, con la mirada fija en las dos figuras que desaparecían en el jardín.

Susurró al aire: «En solo unos pocos meses, no solo has desplazado a Lia, sino que te has ganado un lugar tan importante en su corazón. Eres mucho más capaz de lo que esperaba. Pero él es a quien he querido desde que éramos niños. Ahora que he vuelto, no tengo intención de hacerme a un lado».

Afuera, Gracie respiró hondo, estirándose ligeramente, antes de volverse hacia Jessie, cuya expresión era inusualmente grave. «¿Por qué estás tan seria?».

«Gracie…» Jessie le agarró de repente la muñeca, con fuerza. «Lo ves, ¿verdad? Delia está enamorada de Brayden. Comparten una historia, unos cimientos más profundos que los tuyos. Primero fue Lia, y ahora Delia. Los problemas le persiguen constantemente, y quedarte a su lado solo te seguirá metiendo en peligro. Por favor, escúchame: ¡rompe el matrimonio! Es lo más seguro para ti».

El rostro de Gracie se enfrió al instante, cubriéndose de una capa protectora de hielo. «Sé que lo dices por preocupación. Pero no vuelvas a sugerir eso».

«¿Has… has desarrollado sentimientos por él?», insistió Jessie, con el rostro severo por la preocupación.

Gracie se negó a ser deshonesta. Asintió lenta y levemente. «Sí. Pero soy muy consciente de mis prioridades actuales. Hasta que ciertos asuntos no se resuelvan por completo, no me involucraré en una relación sentimental con él».

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