Capítulo 308:

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Lia se retorcía bajo el agarre de los hombres, con el rostro enrojecido por la fiebre y surcado por el pánico. «Dejad de montar un escándalo», suplicó con voz ronca. «¿Queréis acabar de nuevo en la cárcel? Lo que queráis, esperad a que salga del trabajo. Os pagaré, no estoy intentando estafaros».

«Nos contaste las mismas tonterías hace años. Hiciste grandes promesas y luego nos entregaste a la policía. Si no hubiéramos tenido miedo de que vinieras a por nosotros, lo habríamos revelado todo hace años».

Otro hombre dio un paso al frente, con una voz dura como la grava. «Acabamos de salir y estamos arruinados. Las tierras de nuestro pueblo no valen nada y la ciudad no quiere saber nada de nosotros. Has echado por tierra todas nuestras posibilidades de sobrevivir. Danos cinco millones y desapareceremos para siempre».

Lia sintió el peso de los espectadores que se agolpaban a su alrededor: caras curiosas, ni una sola comprensiva.

Levantó las manos para ocultarse el rostro mientras el pánico le retorcía el estómago. «¡De acuerdo! Os pagaré los cinco millones», espetó, con la respiración entrecortada. «Pero si seguís presionándome así, ¡el vídeo se publicará en Internet! Y cuando eso ocurra, estoy acabada. Él me echará en cuanto lo vea».

Para asegurarse de que conseguirían el dinero, los dos hombres de mediana edad intercambiaron una mirada cautelosa y luego aflojaron el agarre sobre Lia.

Uno de ellos le señaló con el dedo. «Ni se te ocurra intentar ninguna artimaña. Si lo intentas, te hundiremos con nosotros. Acude a esta dirección esta noche. Si no apareces, contaremos todo lo que pasó entonces».

Una vez que se alejaron, Gracie bajó el teléfono y corrió de vuelta a su coche, aunque su mirada permaneció fija en la pareja que paraba un taxi.

«Lia… ¿la verdad de aquel entonces era diferente de lo que pensábamos?», murmuró entre dientes.

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En cuanto los hombres se subieron al taxi, ella puso el coche en marcha y los siguió a distancia hasta llegar a un barrio deteriorado. Pronto desaparecieron en un laberinto de callejones estrechos. Gracie se acomodó en el asiento, sacó el teléfono y llamó a Alan.

—¿Dónde demonios estás? —ladró Alan en cuanto descolgó—. Han pasado más de dos horas… ¿me estás evitando a propósito…?

Gracie apretó con fuerza el volante mientras los sollozos de Jane crepitaban al otro lado de la línea. —Tráela de vuelta ahora mismo. ¡Tiene que saber adónde ha desaparecido Ellie! Si no fuera por ella, Ellie no se habría escapado de casa en primer lugar.

Alan se hizo con el teléfono, con voz aguda y furiosa. «¿Has oído eso? ¡Vuelve aquí ahora mismo! Si no, haré como si nunca hubiera tenido una hija como tú».

Gracie soltó un suspiro ahogado, las palabras rozando el límite de su paciencia. «¿Estás seguro de eso?».

—¿Qué has dicho? —espetó Alan con brusquedad.

«Acabas de decir que si no vuelvo, fingirás que nunca me tuviste. ¿Eso significa que no tendré que cuidar de ti cuando seas mayor? ¿Se acabó el chantaje emocional?». El tono de Gracie se mantuvo frío, con un toque de cansancio.

«¡Estoy ocupada con algo urgente, así que no puedo ir ahora mismo! Tú fuiste la última en ver a Ellie. Sabes perfectamente por qué se escapó. Si sigues llamándome para acosarme, romperé los lazos públicamente. Y cuando eso ocurra, te destituiré del cargo de presidenta del Grupo Sullivan».

Colgó con un golpe seco del dedo.

La crisis que se desarrollaba ante ella exigía mucha más atención que los interminables sentimientos de culpa de sus padres.

Si pudiera sacar a la luz la verdad —que el supuesto rescate de Brayden por parte de Lia había sido un montaje—, entonces Brayden podría finalmente liberarse de la deuda moral que había cargado durante años.

Mientras tanto, Lia se desplomó en su silla, con la fiebre que le pesaba en las extremidades y le agitaba los pensamientos.

El sudor le perlaba en las sienes mientras sacaba el teléfono con dedos temblorosos. Marcó un número que se sabía de memoria. La línea apenas sonó dos veces antes de que la llamada se cortara bruscamente, dejándola mirando fijamente la pantalla.

Una vibración aguda resonó en su palma. Su primo, Frazier, le había enviado un mensaje. «Son horas de oficina. ¿Estás intentando que mi supervisor me regañe? Y con la tensión que ya hay entre tú y el Sr. Stanley, ¿quieres que me vea envuelto en esto también?».

Al leer el hostil mensaje, Lia apretó los dientes mientras tecleaba a toda velocidad. «¿Así que te echas atrás ahora que estoy pasando apuros? Te lo advierto: si yo caigo, tú vienes conmigo. Esos hombres están al acecho y ya me han localizado. Tus días de paz también se han acabado . Por ahora los mantendré a raya, pero más tarde daremos el paso y nos iremos del país».

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