Capítulo 307:

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Dentro de la sede del Grupo Stanley, Brayden examinó la tarjeta, deslizando el pulgar sobre los detalles dorados mientras una lenta pesadez se apoderaba de su pecho. Clive se quedó cerca, indeciso. «¿Le pasa algo, señor Stanley? ¿Deberíamos rechazar la invitación del señor Holt?».

«No hace falta», afirmó Brayden, sacándose de encima el recuerdo que le había asaltado. «Aunque la rechazáramos, nos enviarían otra. No tiene sentido».

Clive bajó la voz, aún desconcertado. «No le sigo».

Brayden se levantó y se acercó al ventanal que iba del suelo al techo, cruzando las manos a la espalda mientras contemplaba el perfil de la ciudad. «Ha vuelto».

El intrincado motivo dorado estampado en la invitación había sido su sello distintivo durante años. Y aunque el viaje se había anunciado a nombre de Eaton, Brayden reconoció la mano que lo dirigía desde las sombras.

La puerta de la oficina se abrió con un golpe sordo cuando Charlie entró desde el pasillo.

Brayden se giró con un movimiento fluido. «¿Qué pasa ahora? ¿Ha vuelto a pasar algo con Lia?».

—Se ha despertado y ahora está montando un escándalo —le informó Charlie, con el surco entre las cejas cada vez más marcado—. Está ardiendo de fiebre. El equipo médico no se atreve a obligarla, así que está destrozando la habitación del hospital.

—¿Y qué es lo que quiere?

—Te está preguntando por ti —respondió Charlie en voz baja.

A Brayden se le escapó una risa ahogada mientras negaba con la cabeza. «Después de todo lo que ha montado, ¿todavía no puede dejarlo pasar?».

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Apoyó el codo en el reposabrazos de la silla y añadió: «¡Ve a decirle que si sigue armando jaleo, ni siquiera Carl podrá protegerla!».

Con las instrucciones claras, Charlie asintió con rigidez y salió de la oficina.

Brayden se recostó de nuevo en su silla, con la mirada fija en Clive. «¿No estaba previsto que algunos de esos aldeanos fueran liberados hoy?».

Clive se enderezó, con voz firme. —Así es. Siguiendo tus órdenes anteriores, el equipo tenía previsto escoltarlos directamente de vuelta a su pueblo en cuanto salieran.

Brayden ladeó la cabeza, con un destello de cansancio en su expresión. —Eso ya no será necesario. —Exhaló lentamente, dejando que los hombros se hundieran contra el cuero—. Intenté mantener a esa gente alejada para que Lia no tuviera que volver a pasar por ese lío, pero está claro… que solo fui ingenuo. Quizá antes fuera de corazón blando, pero el mundo exterior la ha transformado. Ya no es la misma chica.»

Al percibir el cambio en su tono, Clive asintió en silencio y salió de la habitación sin decir nada más.

Más tarde, esa misma tarde, Gracie se dirigió hacia el Sullivan Group, con la llamada de Alan aún rondándole por la cabeza.

Al pasar junto al edificio del Grupo Lawson, una pelea en la acera le llamó la atención. Una silueta familiar se retorcía bajo el agarre de alguien.

Una aguda tensión se le tensó detrás de las costillas. Aparcó el coche a un lado, apagó el motor y salió del vehículo. Con pasos ligeros, cruzó hacia un pequeño cobertizo de servicio y se escondió en su sombra.

Un hombre escupió palabras llenas de rencor. «¿Así que esta es la vida glamurosa que llevas ahora, Lia? Mientras tanto, todos los hombres de nuestro pueblo han acabado en la cárcel. La culpa es tuya. Has arrastrado a todo el pueblo a la ruina».

Otro hombre le tiró del brazo, alzando la voz con un resentimiento repugnante. «Nos prometiste dinero, y no hemos visto ni un solo céntimo. ¿Creías que podrías desaparecer? Si no hubiéramos averiguado dónde trabajas, seguirías escondiéndote».

«Nos hemos callado porque accediste a pagar. Entrega cinco millones y por fin dejaremos de meternos en tus asuntos. Si no, iremos directamente a ver a ese hombre y le contaremos todo lo que pasó entonces. A ver cuánto tiempo sigues con esta actuación de inocente».

Una profunda arruga frunció las cejas de Gracie mientras levantaba el teléfono y apuntaba la cámara hacia Lia con mano firme.

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