Capítulo 309:

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Al atardecer, los últimos rayos de sol se desvanecían por las calles, tiñéndolo todo de una suave bruma dorada.

Gracie esperaba en el todoterreno junto a la acera, luchando contra el sueño que le provocaba estar sentada quieta durante tanto tiempo. Entonces, algo se movió en su campo de visión. Un taxi se detuvo cerca y de él salió una figura, bien abrigada con ropa gruesa y con una gorra calada hasta los ojos. Se adentró en el barrio deteriorado.

Gracie se enderezó al instante, abrió la puerta del coche y la siguió a pie. Mantuvo la distancia, siguiendo a la figura hasta que se detuvo frente a un piso de alquiler.

Gracie se detuvo en una esquina, escuchando con atención. Se oyó un golpe seco.

—¿Quién anda ahí? —espetó un hombre desde dentro.

𝘚𝘦́ 𝘦𝘭 𝘱𝘳𝘪𝘮𝘦𝘳𝘰 𝘦𝘯 𝘭𝘦𝘦𝘳 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

—Soy yo —susurró Lia con urgencia—. Date prisa y abre la puerta. No dejes que nadie me vea.

La puerta se abrió de inmediato y Lia entró corriendo. En cuanto se cerró, Gracie se acercó sigilosamente desde su esquina, se agachó junto a la entrada, levantó el teléfono y empezó a grabar a través del cristal.

El edificio era viejo, las puertas endebles, y podía oír la conversación del interior casi perfectamente.

«¿Has traído el dinero?».

«Cinco millones es demasiado. De verdad que no puedo reunir esa cantidad ahora mismo», dijo Lia. «Hoy solo he traído un millón. Si lo aceptas, ¡te daré el resto mañana!».

«¿Un millón? ¿Nos tomas por tontos? Sabemos con quién estás. Brayden es ricachón. Tiene dinero de sobra. ¿Y crees que un solo millón nos va a callar? Sigue soñando», dijo uno de los hombres con dureza. «Olvídalo. Cinco millones. Ni un céntimo menos».

—¿Por qué no dejas de presionarme? —replicó Lia, con la ira resonando en su voz—. ¡Puede que sea rico, pero no me da dinero! ¡No deja de decirme que me gane la vida por mí misma! ¡Estos últimos años tampoco han sido fáciles para mí!

«¿Así que te niegas? Muy bien. Entonces iré yo mismo a ver a Brayden. Le contaré con todo detalle cómo le engañaste desde el principio. Tú, la única chica de nuestro pueblo que entró en la universidad, colaboraste con ese administrador de la escuela, cambiaste la ruta de la excursión de primavera y montaste el accidente que le hizo rodar por el acantilado». Su tono se volvió aún más cortante. «Apuesto a que no tiene ni la más p a idea de quién eras realmente. Te acostabas con la mitad de los chicos del pueblo cuando apenas habías crecido. Con esa cara de inocente falsa que tienes, probablemente te ligaste a muchos más en la universidad. ¿Quién iba a saber que eras tan astuta? Y ahora mírate… atrapando a Brayden y subiendo cada vez más alto. ¿Por qué todas las cosas buenas te tienen que tocar solo a ti?».

La empujó bruscamente y le arañó la ropa. «No he tocado a una mujer en años. Nos conocemos desde hace bastante tiempo, así que esta noche nos harás felices a mí y a mi amigo». Intercambió una mirada con su compañero, y ambos sonrieron mientras le agarraban la ropa frenéticamente.

Pero en lugar de resistirse, Lia esbozó una sonrisa lenta y calculada. «Solo se trata de hacerles compañía, ¿no? Puedo arreglármelas. Cinco millones no es imposible… Solo denme unos días para conseguir el dinero. Es una suma enorme. Necesito una excusa creíble para pedírselo».

Su repentina dulzura solo hizo que los hombres se volvieran más atrevidos. Sus risas codiciosas resonaron por la habitación mientras se acercaban.

Afuera, Gracie se tapó la boca, tan impactada que sintió cómo se le helaba todo el cuerpo.

Aunque viviera este momento una y otra vez, nunca habría imaginado que Lia había estado engañando a Brayden desde el principio.

Lia no era una mujer elegante y bien educada. Procedía de un pueblecito lleno de hombres entrados en años que aún buscaban esposas, un lugar que parecía haber decidido su destino incluso antes de que ella llegara a la mayoría de edad. Y, sin embargo, escapó rebajándose, tejiendo mentiras y aprovechándose de la desesperación de aquellos hombres solitarios, convenciéndolos de que le pagaran los estudios universitarios.

Era mucho más peligrosa de lo que Gracie jamás había imaginado. No era de extrañar que Ellie acabara perdiendo tan estrepitosamente en su vida anterior.

Gracie no se atrevió a quedarse ni un segundo más. Se escabulló en silencio.

De vuelta en el coche, abrió el chat con Brayden. Sus pulgares se cernían sobre el teclado mientras escribía algo, fruncía el ceño, lo borraba y lo intentaba de nuevo. Al final, dejó caer el teléfono sobre su regazo y se recostó, sintiéndose completamente agotada.

Entonces su teléfono vibró sin previo aviso, haciéndola sobresaltarse. El nombre de Brayden se iluminó en la pantalla, despertando en ella una oleada de emociones encontradas.

—¿Hola? —respondió Gracie en voz baja—. ¿Qué pasa…?

«¿Sigues trabajando hasta tarde? ¿Quieres que te recoja?», se oyó la voz grave de Brayden a través del altavoz.

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