Capítulo 262:

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La puerta del coche se abrió de golpe.

Lia retrocedió un par de pasos por el impacto, y apenas logró mantener el equilibrio.

Tenía el pelo revuelto y las lágrimas le resbalaban por la cara. «¡Quítate de en medio! ¡Tengo que hablar con Brayden yo misma!».

Otro golpe cortó el aire. La cabeza de Lia se ladeó hacia un lado, y una marca de mano de color rojo vivo floreció en su mejilla.

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Antes de que pudiera recomponerse, Gracie se abalanzó sobre ella, le agarró un mechón de pelo y tiró de él hacia atrás. «He pasado por alto las cosas una y otra vez, pero parece que estás decidida a no dar marcha atrás. ¿No te ha tratado bien Brayden todos estos años? El hecho de que le hayas salvado la vida no te da permiso para llevarlo al límite».

Lia se debatió violentamente. «¿Por qué te importa? ¡Si no hubieras nacido en una familia rica, ni siquiera te compararías conmigo! ¡Suéltame o lucharé contra ti!».

«¿Pelea?», preguntó Gracie con tono gélido. «Pues adelante. Demuéstramelo».

Le dio otra bofetada a Lia, con un sonido más fuerte que antes. La empujó contra el pavimento y le llovieron los golpes en la cara.

Sonia estaba sentada en el sedán cuando comenzó el alboroto. Salió disparada del coche, sorprendida, con la clara intención de intervenir. Pero Gracie se giró bruscamente, con los ojos feroces. «¿Estás segura de que quieres entrometerte? Piensa en quién soy ahora».

La mano de Sonia se detuvo en el aire. Dudó durante un largo segundo, luego la bajó lentamente y retrocedió, retirándose al sedán sin decir una palabra.

Las imágenes reveladas en el lanzamiento ya habían destrozado la reputación de Lia. Ver cómo se desarrollaba todo lo dejó claro. Brayden había elegido su bando. Lia estaba completamente sola ahora; no tenía ningún respaldo.

—¡Sonia! ¡No te quedes ahí parada! —gritó Lia, con la voz quebrada—. ¡Quítamela de encima! Pero Sonia no se movió.

Gracie volvió a agarrar a Lia por el pelo, obligándola a mirarla directamente a los ojos. «Nunca te he caído bien, ¿verdad? Muy bien. Pues defiéndete. Aclaremos de una vez por todas lo que hay entre nosotras».

«¡Estás loca!», Lia se resistió con todas sus fuerzas, pero las manos de Gracie no se detuvieron.

Una bofetada tras otra, más de veinte en total. Solo entonces Gracie la soltó.

Lanzó a Lia una última mirada gélida. «Aléjate de él. Si no lo haces, seguiré pegándote».

Lia se derrumbó sobre el pavimento, con los pensamientos dando vueltas en su cabeza y la humillación quemándole por dentro. Lo único que pudo hacer fue ver cómo Gracie paraba un taxi y desaparecía por la carretera.

En el hospital, Gracie se dirigió directamente a la habitación que Charlie le había indicado.

Brayden yacía inmóvil en la cama, con el rostro pálido, el ceño fruncido y la mandíbula apretada, como si estuviera atrapado en una pesadilla.

«¿Cómo está?», preguntó Gracie con voz ronca.

Charlie estaba de pie junto a él. «Le han sedado. Aún no ha despertado». Sus ojos se posaron en las manos de Gracie, ahora rojas e hinchadas. «Tus manos… ¿qué te ha pasado?».

—No pasa nada. Solo le di un golpe a Lia. —Gracie restó importancia al asunto. Acercó una silla y se sentó—. Me quedaré aquí esta noche. Llevas horas conduciendo. Ve a descansar. Cuando se despierte mañana, nos iremos juntos.

—¿No tenías que ir a la celebración? —preguntó Charlie en voz baja, con una expresión llena de emoción.

Gracie negó con la cabeza suavemente. «Llamé a Phoebe por el camino. Ella se llevará a todo el mundo. Yo pagaré la cuenta mañana».

Al darse cuenta de que no iba a cambiar de opinión, Charlie salió de la habitación sin decir nada más.

Al quedarse sola, Gracie miró a Brayden, con los ojos nublados por una maraña de sentimientos que no lograba describir.

Entendía que él se había enfrentado a Lia por su culpa. Si no fuera por eso, no habría vuelto a sufrir otro episodio.

«Te lo juro», susurró, apenas audible, «no dejaré que ella te lleve al límite otra vez. Nunca más».

A altas horas de la noche, Brayden parpadeó lentamente al despertar e inmediatamente vio a Gracie acurrucada en una silla a su lado, profundamente dormida.

Una suave calidez se extendió por su cuerpo. Moviéndose en silencio, se deslizó fuera de la cama, la levantó en brazos y la acostó en la cama donde él había estado descansando. Le echó una manta por encima antes de salir de la habitación tan silenciosamente como había entrado.

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