Capítulo 210:

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Era el día siguiente. Con unas marcadas ojeras, Gracie salió de casa, mientras que Brayden ya se había ido temprano a la empresa.

Lia se quedó en el balcón, mirándolos hasta que desaparecieron en la distancia. Impasible, metió la mano en el bolsillo y sacó una memoria USB.

«Gracie, Brayden, anoche os di una oportunidad». Dicho esto, dio media vuelta y salió del dormitorio.

En ese momento, Ellie estaba sentada en el columpio del jardín, con la mirada perdida y el rostro pálido. Parecía que fuera a desmayarse en cualquier momento.

Justo entonces, aparecieron unas zapatillas blancas. Ellie levantó lentamente la cabeza y, cuando su mirada se cruzó con la de Lia, sus labios temblaron mientras murmuraba: «¿Por qué estás aquí? ¿Has venido a burlarte de mí?».

«Aunque seas objeto de burlas, no me interesa saberlo». Lia le entregó la memoria USB. «Todo lo que necesitas está aquí. Cómo lo uses depende totalmente de ti».

«¿Qué es esto?». Los ojos de Ellie brillaron con confusión.

Lia soltó una risa fría y sin alegría. «Registros detallados del flujo de caja de Radiant Technologies. Los copié del ordenador de Gracie anoche. Estos datos podrían dar pie a toda una historia, pero cómo se desarrolle depende de ti».

«Gracie…», repitió Ellie el nombre como un mantra amargo. Sus ojos, antes apagados, se encendieron con un odio feroz y abrasador. «¡Todo es culpa suya! Ella es la que debía sufrir, no yo». Arrancó la memoria USB con un movimiento brusco, recuperando el juicio de golpe. «¡Lia, sabía desde el principio que fingías tener amnesia!».

«¿Qué más da?», la mirada de Lia era gélida. «A juzgar por cómo estabas hace un momento, está claro que te has visto muy afectada. Si tienes tiempo para pensar en mí, quizá deberías aprender primero a cuidarte a ti misma».

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Con sus palabras aún flotando en el aire, Lia se alejó sin mirar atrás.

Lia no había avanzado mucho cuando se topó con la última persona a la que quería ver.

«¿Qué haces aquí?», preguntó Valeria con voz gélida.

Lia puso cara de inocente, con la voz temblorosa como una suave brisa. «Yo… solo estaba… dando una vuelta».

«No sé por qué Brayden te ha traído a casa, pero quédate tranquilamente dentro. No vayas por ahí. Si Kevin te ve, seguro que te echa», advirtió Valeria con severidad, sin una pizca de calidez en la mirada.

Lia se alejó corriendo como un cachorro regañado.

Valeria observó su figura alejándose, frunciendo el ceño.

Lanzó otra mirada hacia Ellie, luego se dio la vuelta y se dirigió hacia el aparcamiento.

«Sra. Stanley, ¿no vamos a ver a Ellie?», preguntó la criada que estaba a su lado, claramente perpleja.

«Tengo que ir a Radiant Technologies. Dile al chófer que me espere en el garaje», respondió Valeria, con una expresión indescifrable.

En Radiant Technologies, Gracie levantó la vista. —Valeria, ¿qué haces aquí? —Se colgó la bata blanca del respaldo de la silla—. ¿Ha pasado algo?

—Hay algunas cosas que no me atrevo a preguntarle a Brayden, así que he venido a ti —dijo Valeria—. ¿Por qué han traído a Lia a la finca? ¿Qué demonios ha pasado?

«No tienes por qué preocuparte por esto. Brayden sabe lo que hace».

—¡No puedes permitir que eso ocurra! La mera presencia de Lia afectará al vínculo que compartís. —Valeria frunció el ceño—. Hoy he venido aquí por una sola razón —dijo, con voz firme como una roca—. Eres la única nuera que reconozco. Nadie más podría ocupar tu lugar jamás.

Gracie se levantó con elegancia y le sirvió una taza de café. —Un amigo mío me lo trajo. ¿Me harías el honor de probarlo y decirme qué te parece?

«No cambies de tema, tonta». Con un toque de exasperación, Valeria murmuró: «Estoy preocupada por ti. ¿No te das cuenta?».

«Por supuesto que lo veo. Solo me sorprende ver cómo tu actitud hacia mí ha cambiado tan rápidamente». Gracie se sentó frente a ella, con una leve sonrisa esbozándose en sus labios. «Recuerdo cómo una vez quisiste enseñarme modales. Y, sin embargo, poco después… aquí estás, apoyándome plenamente».

«Bueno…» Sacar a relucir aquel incidente hizo que Valeria se sonrojara de vergüenza. «En aquel entonces, la culpa fue realmente mía. Estaba atada a la mentalidad de la generación anterior. Pero después de todo lo que pasó, he llegado a comprender que la vida es solo un lapso fugaz. ¿Por qué limitarnos de forma tan rígida? Además, después de que descubrieras que mi marido tenía un hijo ilegítimo, seguiste protegiéndome sin hacer preguntas».

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