Capítulo 866:

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Los jardines estaban impecables, pero sin parecer que les hubieran dedicado esfuerzo, como si la propia naturaleza hubiera decidido cooperar.

No parecía un barrio. Parecía un refugio: privado, remoto y deliberadamente oculto al resto del mundo.

Punto de vista de Cecilia

Tras otros diez minutos serpenteando por las carreteras de montaña, por fin llegamos a nuestro destino.

La casa de Yulia se alzaba al final de un camino de grava, acurrucada junto a un arroyo murmurante que se abría paso a través de la propiedad. Era el refugio de montaña por excelencia de Colorado: una cabaña de madera de dos plantas con tejados de gran inclinación y un porche envolvente que abrazaba la casa como un jersey favorito. El exterior era de un cálido gris ceniza que se fundía maravillosamente con el paisaje circundante. Las campanas de viento bailaban con la brisa, y un par de sillas de macramé se balanceaban perezosamente en el porche, como sacadas de una revista de viajes.

El jardín delantero estaba lleno de flores silvestres. Columbinas, espuelas de caballero y altramuces de montaña cubrían el suelo con tonos morados, azules y blancos, y su dulce aroma flotaba en el aire, haciendo que todo el lugar pareciera un jardín escondido en lo profundo del bosque.

Yulia nos condujo al interior con la soltura de quien está acostumbrada a recibir invitados.

«He preparado dos habitaciones para ustedes, señoritas», dijo, guiándonos por una escalera de madera hecha a mano. «El baño está al final del pasillo. Hay toallas limpias en las camas. Por favor, siéntanse como en casa mientras preparo algo para cenar».

Desapareció bajando las escaleras hacia lo que supuse que era la cocina, dejándonos a nosotras para que nos acomodáramos.

A pesar del largo viaje, no estaba ni un poco cansada.

Después de dejar nuestras maletas en nuestras respectivas habitaciones, Harper y yo salimos al balcón del segundo piso que rodeaba la casa. Recorrimos toda su longitud, respirando el aroma intenso de los pinos y el aire fresco de la montaña.

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«Cece, mira allí», susurró Harper, señalando hacia una meseta elevada al sureste. «Esa casa es de otro mundo. No se parece en nada a la típica cabaña en el bosque: tiene un helipuerto, un par de Range Rovers y ventanas de suelo a techo. Parece sacada directamente de Architectural Digest».

Seguí su mirada y la vi de inmediato.

No era solo una casa. Era una fortaleza envuelta en cristal. El edificio principal se alzaba en la cima de la montaña, de contornos afilados y macizo, como si alguien hubiera dejado caer una mansión de lujo en el bosque y simplemente la hubiera dejado allí. Tres edificios más pequeños la rodeaban, cada uno con céspedes inmaculados y un paisajismo que a primera vista parecía sencillo, pero que claramente no lo era en absoluto. Incluso desde esta distancia, el mensaje era inconfundible. Esto no era solo riqueza. Era control.

—Sí —asentí con la cabeza—. Eso es dinero de otro nivel.

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Punto de vista del autor

En ese momento, Cecilia y Harper no tenían ni idea de que estaban mirando directamente la casa de la matriarca de los Locke.

Veintiséis años atrás, la familia Locke se había visto sacudida por un escándalo que había conmocionado tanto a los círculos humanos como a los de los hombres lobo. A raíz de ello, la matriarca de los Locke se había retirado a esta montaña, un exilio autoimpuesto del que rara vez salía. Hacía apariciones ocasionales en reuniones familiares durante las fiestas importantes, pero por lo demás bien podría haber desaparecido del mundo. Pocas personas fuera de su círculo más cercano la habían visto en persona durante décadas.

Ahora, estaba sentada con las piernas cruzadas en su sala de meditación privada, con los ojos cerrados y las manos descansando ligeramente sobre su regazo.

La sala era tranquila y despejada: paredes de madera clara, unos cuantos cuadros abstractos, una chaise longue, una lámpara de pie, nada más. No parecía un hogar. Parecía un retiro de bienestar: limpio, silencioso y deliberadamente libre de distracciones. Venía aquí todos los días para sentarse, respirar y pensar.

Fuera de la puerta, su anciano mayordomo esperaba pacientemente a que ella terminara su ritual vespertino.

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