Capítulo 311:

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«Disculpad todos las molestias. Es natural que la tensión aumente cuando hay una multitud. La subasta comenzará en breve, así que siéntanse libres de dirigirse al salón contiguo y ver si algo despierta su interés.»

Como anfitrión de este banquete benéfico, Ferdinand no podía permitirse que la incomodidad perdurara. Como sus amigos no habían tenido consecuencias, se apresuraron a arreglar la escena.

Con una sonrisa genial, Ferdinand añadió: «Estad atentos, amigos». A diferencia del acto benéfico, la subasta prometía exhibir tesoros raros que podrían reportar considerables beneficios.

Mientras el personal conducía a los invitados a la sala de atrás, muchos de los que no tenían invitaciones para la subasta -debido a su posición inferior- se quedaron en la parte delantera, charlando ociosamente.

Cuando todo volvió a estar en orden, Ferdinand se acercó a Gordon con una cálida sonrisa y le tendió la mano.

«Sr. Herbert, es un placer volver a cruzar nuestros caminos».

A pesar del tono amistoso, los dos hombres se examinaron mutuamente con un escrutinio inconfundible. Era un juego de sutilezas, y la tensión era casi palpable.

«Si no me falla la memoria, tu padre se presenta a las elecciones del mes que viene, con un ascenso casi garantizado. Permítame felicitarle por adelantado».

Todo el mundo sabía que la familia Herbert estaba en la cúspide de la sociedad de Ontdale. La compañía de Ferdinand, de alguna manera, se había cruzado con ellos, y esta gala era una oportunidad orquestada para un cara a cara con Gordon.

Allison estaba cerca, muy consciente de las capas ocultas en las palabras de Ferdinand. Se volvió hacia Gordon, con una suave sonrisa en los labios. «Este es Ferdinand, alguien que conocí aquí por casualidad».

Queriendo evitar enredarse en sus idas y venidas, se hizo a un lado. «Vosotros dos seguid hablando. Os veré luego en la subasta».

Gordon sintió una ligera punzada de frustración ante sus palabras. «Allison, apenas hemos empezado a hablar, ¿y ya me dejas tirado?».

Pero Allison no se inmutó. «Si es importante, dilo ahora. Si no, hasta luego».

Con un suspiro renuente, Gordon asintió, parpadeando con un dejo de resignación. «De acuerdo. Te buscaré cuando haya terminado aquí». A pesar de su falta de voluntad, Gordon tenía la costumbre de ceder ante Allison.

Su mirada se desvió hacia Kellan, de pie en silencio junto a ella, su estado de ánimo se agrió rápidamente.

«Señor Lloyd, veo que es usted el acompañante de Allison esta noche», dijo Gordon, con un tono de fría amenaza. «Si le ocurre algo, le haré personalmente responsable, sea o no de la familia Lloyd».

La arrogancia de Gordon siempre parecía aflorar cuando Allison no estaba directamente implicada, y esta noche no era una excepción.

Kellan, imperturbable, le lanzó una mirada plana. «¿De verdad eres tan tonto? ¿Crees que la señorita Clarke es de las que se dejan mangonear?».

La brusca réplica dejó a Gordon momentáneamente sin habla.

Al ver la tensión en el rostro de Gordon, Allison no pudo reprimir una suave carcajada. «Relájate, Gordon. Sabes muy bien que no soy alguien fácil de acorralar».

No esperaba que Gordon fuera aún más rebelde en persona de lo que parecía en Cobweb.

Había un tono juvenil en su voz cuando respondió: «Allison, sólo estoy cuidando de ti. Te alcanzaré más tarde».

Aunque sintió una punzada de desgana, Gordon sabía que Allison no quería verse arrastrada a sus asuntos de negocios. Después de todo, tenía asuntos importantes que discutir con Ferdinand.

Cuando Allison y Kellan se dieron la vuelta para marcharse, la mirada de Gordon se detuvo en su figura en retirada, y sus pensamientos se desviaron hacia el collar en forma de serpiente que llevaba. ¿Qué tenía de especial aquella pieza?

Allison era una diseñadora de renombre, a la que nunca le faltaban las joyas finas.

Pero verla con aquel collar le hizo reflexionar. Debería regalarle algo aún más precioso, algo que eclipsara todo lo que ya poseía.

Dos empleados le abrieron la puerta y Allison entró en la sala de espera, con los tacones chocando suavemente contra el suelo pulido.

La sala era discreta, no excesivamente lujosa, pero sí llena de un aire de tranquila sofisticación. Alrededor de cincuenta hombres y mujeres bien vestidos estaban repartidos por toda la sala, con sus trajes rebosantes de opulencia. Allison tomó asiento y miró a su alrededor con desenfado.

«Ferdinand sí que sabe cómo satisfacer a la élite empresarial», reflexionó. «No es de extrañar que tanta gente le tenga en tan alta estima».

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