Capítulo 797:

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Reconoció los síntomas de inmediato: respiración acelerada, mareo. Delaney estaba sufriendo un episodio de alcalosis respiratoria. El exceso de estrés y la vergüenza pública la habían abrumado. Pasando con naturalidad a hablar en evrach, Helena le pidió una bolsa de papel a Odette, actuando con rapidez y calma.

Negándose a ceder, Ella soltó una réplica amarga. «¿Y quién te crees que eres para dar órdenes a la señorita Astor de esa manera?»

En el fondo, lo entendía: si ahora le pasaba algo a Delaney, el triunfo de Helena se vendría abajo.

Una sombra venenosa se coló en la mirada de Ella; la amargura hacía tiempo que había carcomido cualquier atisbo de decencia que alguna vez hubiera tenido. En secreto, esperaba que el orgullo de Odette la mantuviera a distancia, que la noble no hiciera absolutamente nada. Si Odette se limitaba a enviar a un sirviente, la ayuda podría llegar demasiado tarde, y ese margen crítico para salvar una vida podría esfumarse fácilmente. Una sola minuto de vacilación podría ser todo lo que Ella necesitara para ver cómo el mundo de Helena se desmoronaba.

Pero el destino no le fue favorable esta vez.

Sin apenas prestarle atención, Odette lanzó una mirada fría en dirección a Ella y, a continuación, dio media vuelta y se apresuró a coger una bolsa de papel, con pasos rápidos y decididos. La mujer que llevaba ocho siglos de sangre de Evrachia y el título de la mujer más rica de Evrachia corría como cualquier otra persona, porque nada superaba el valor que ella concedía a una vida humana.

Regresó al cabo de unos instantes, con un atisbo de remordimiento en la voz. «Helena, esto es todo lo que he podido encontrar: una bolsa de pan. Quizá aún quede un poco de trigo. Espero que tu suegra no sea alérgica al salvado».

La emoción le oprimió la garganta a Helena, y se le enrojeció la nariz al ver cómo Delaney luchaba por respirar, con aquel rostro tan elegante ahora teñido de un aterrador tono azulado. Alden lo había arriesgado todo para reunir a esta frágil familia y, por fin, la suerte parecía estar volviéndose a su favor. No podía soportar la idea de perder ahora a su madre, no después de todo por lo que habían luchado.

Con delicadeza, Helena colocó la bolsa sobre el rostro de Delaney, guiando cada respiración. «No te preocupes, Delaney. Den y yo estamos aquí. Así, despacio y con calma. Inspira, despacio y con tranquilidad».

La combinación de palabras tranquilizadoras y el contacto físico comenzó a obrar maravillas. El color volvió poco a poco a las mejillas de Delaney, y su respiración se fue ralentizando hasta alcanzar un ritmo uniforme. Abrió los párpados, rebosantes de lágrimas contenidas. Sin decir palabra, extendió la mano hacia Helena y abrazó con fuerza a su nuera en un gesto silencioso de amor.

Una vez que la respiración de Delaney se estabilizó, el alivio se reflejó en el rostro de Odette. Se enderezó y luego clavó en Ella una mirada fría, en la que todo rastro de la calidez anterior se había desvanecido. «Ella, necesitas una lección que va más allá del diseño de joyas. El verdadero arte que te falta es el respeto por la vida. Y no te preocupes: pronto vendrá alguien para enseñártelo». Dicho esto, Odette hizo una señal a su asistente con un discreto movimiento de cabeza.

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Ella entró al instante en pánico, convencida de que la iban a echar. Su orgullo se desmoronó y su compostura se desvaneció en una histeria desenfrenada. «¡Esto es culpa tuya, Helena!», gritó, con la voz áspera y llena de veneno. «Tú y tu supuesta amiga siempre estáis tramando algo… ¡Las dos sois unas trepadoras sociales desesperadas! ¡Apestáis a pobreza! No te engañes pensando que has ganado. Zayden recobrará el sentido común… ¡Nunca se casará con Valeria!»

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