Capítulo 795:

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Ella esbozó una sonrisa forzada. «No es nada». Pero cuando se dio la vuelta, apretó los labios con fuerza y su rostro se ensombreció.

Helena captó cada matiz de aquel intercambio. Envió discretamente un mensaje a Alden, moviendo los dedos con rapidez.

Los nervios de Delaney se desmoronaban, y la duda la carcomía. «Helena, quizá deberíamos rendirnos. Hay tantos candidatos mejores…», susurró, con un tono de voz teñido de culpa.

El tono de Delaney, que dudaba de sí misma, hizo que algo se rompiera dentro de Helena. No… eso no podía ser cierto. Odette no era una ejecutiva despiadada que tratara a la gente como activos desechables. Ese proceso frío y mecánico no encajaba en absoluto con ella.

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«Maldita sea», maldijo Helena entre dientes al darse cuenta de la verdad: las habían engañado.

No había tiempo para explicaciones. Subió corriendo las escaleras y dobló la esquina justo a tiempo para oír la voz de Odette que llegaba desde el pasillo.

«Qué decepción. De verdad pensaba que la suegra de Helena se tomaría esta oportunidad en serio. Ahora veo que mi confianza estaba fuera de lugar».

Las palabras apenas habían terminado de resonar cuando Ella salió deslizándose del estudio detrás de Odette, lanzándole a Helena una sonrisa satisfecha y depredadora. El triunfo bailaba en sus ojos, nítido e inconfundible.

La expresión de Odette vaciló en el momento en que Helena apareció, con un destello de decepción parpadeando en su mirada. «Helena, lo siento, pero esta vez no tendremos la oportunidad de trabajar codo con codo».

Odette atrajo a Helena hacia sí en un rápido abrazo antes de apartarse, dispuesta a marcharse. Siguiendo sus pasos, Ella caminaba con paso victorioso y le lanzó a Helena una mirada engreída y desafiante al pasar.

Sin echarse atrás, Helena respondió a esa mirada con tranquila confianza. Pasó con fluidez al evrach y llamó a Odette: «Señora Astor, ¿le ha enseñado alguna vez la señorita Reed la propuesta de diseño de Delaney?»

Los pasos de Ella se detuvieron y el pánico se reflejó en sus ojos. Nunca había esperado que Helena dominara tan bien el evrach.

Aunque un atisbo de tristeza ensombreció el rostro de Odette, se volvió hacia Helena con mesurada paciencia. «Helena, ¿has tenido ocasión de ver el trabajo de Delaney por ti misma?»

—Sí —respondió Helena, con la mirada fría y fija en Ella—. No pretendo ser una experta en joyería, pero el diseño de Delaney me dejó sin palabras. Hay algo vivo en cada línea que ha creado. La gente siempre dice que, aunque el esfuerzo cuenta, no puede eclipsar al verdadero genio. Delaney demuestra hasta dónde puede llegar alguien gracias al talento natural.

Con cada palabra que pronunciaba Helena, la confianza de Ella se tambaleaba visiblemente.

Finalmente, incapaz de permanecer en silencio, Ella intervino con urgencia. «Señora Astor, realmente deberíamos dirigirnos a la nueva exposición privada de Chantilla. Han accedido a diseñarle un collar único —sin coste alguno— e incluso a exhibirlo. Esto podría hacer maravillas por su reputación en todo el mundo».

Ese comentario fue un claro paso en falso por parte de Ella. A Odette se le escapó una suave risa. «Ella, deberías conocerme mejor que eso. Nunca me ha importado la fama».

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