Capítulo 794:

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—Señorita Reed. —A Helena no le importaba lo más mínimo Ella, pero, al tratarse de la casa de Odette, se obligó a mostrarse cortés.

Pero cuando la mirada de Ella se posó en Delaney, su actitud cambió por completo: un cálculo gélido brilló en sus ojos.

«¿Señorita Hughes?». Su voz resonó con un entusiasmo teatral, como una superfan que ve a su celebridad favorita en persona. «¡Qué casualidad! ¡Llevo años adorando su trabajo!». Se abalanzó hacia ella, apartando a Helena con una facilidad ensayada. «¡De hecho, yo también estudié en la Academia de Joyería Rouvle! El mundo es pequeño, ¿verdad?«

Desde su recuperación, Delaney apenas se había mezclado en eventos sociales. En las raras ocasiones en que se aventuraba a salir, Bonnie siempre estaba cerca, interponiendo su protección y asegurándose de que sus límites se mantuvieran intactos. Afrontar estas situaciones sola era un territorio desconocido.

La exuberancia de Ella no era precisamente grosera, pero dejó a Delaney paralizada y un poco perdida. Solo logró responder con un gesto cortés de asentimiento.

Cuando Ella percibió aquella reacción forzada, un destello de decepción ensombreció su mirada, que rápidamente se transformó en una curiosidad fría y ligeramente burlona. En la mente de Ella, Delaney no era ninguna luminaria del diseño, sino solo una reliquia, frágil y desfasada, que apenas lograba articular frases. ¿Y, sin embargo, era esta la persona que se atrevía a diseñar para Odette?

Ella lanzó una mirada fría y de reojo a Helena, con una mirada tan afilada como una cuchilla. Para ella, Helena lo había orquestado todo: una supuesta heredera con una infancia lamentable y métodos tan bajos como la cloaca de la que había salido arrastrándose. Sin pedigrí real, sin sustancia. Solo astucia y talento para aprovechar las oportunidades.

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Delaney, que hasta ese momento había logrado mantener la compostura, se puso tensa ante el entusiasmo excesivamente dulce y asfixiante de Ella. Conocía demasiado bien la confianza engreída que caracterizaba a las mujeres privilegiadas como Ella, y cada palabra le ponía los nervios de punta. Apretó con más fuerza la manga de Helena y se aferró a su boceto de diseño como si pudiera protegerla.

Helena intentó dar un paso adelante y preguntar por Odette, pero Ella la interrumpió con una alegría ensayada. —La señora Astor está ahora mismo en una llamada importante. Si has venido por tu diseño, dámelo. —Mientras hablaba, Ella extendió varios bocetos de diseño sobre la mesa—. Estas son las piezas que han pasado a la preselección. También hay algunas digitales. Yo ayudaré a la señora Astor a elegir al ganador, para que lo sepas.

El rostro de Helena apenas se alteró, pero una gélida comprensión destelló en sus ojos. Si Ella estaba a cargo de la preselección, el diseño de Delaney no tenía ninguna posibilidad. Sabía que Ella no olvidaría los rencores del pasado.

Delaney, de repente inquieta, miró a Helena en busca de ayuda. Helena esbozó una sonrisa cortés y le apretó la mano a Delaney para tranquilizarla. «Entonces se lo dejaremos en sus manos, señorita Reed. «

No se le ocurría una táctica más ingeniosa… al menos, todavía no. Con un asentimiento apenas perceptible, le hizo una señal a Delaney.

Armándose de valor, Delaney dio un paso al frente y presentó el primer diseño desde que había decidido volver al mundo del diseño. En el momento en que Ella vio el boceto, toda su postura se volvió rígida. Frunció el ceño y, durante varios segundos, pareció completamente desconcertada.

«¿Hay algún problema con mi diseño?», preguntó Delaney, con voz suave pero firme.

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