Capítulo 916:

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Al enterarse de la inesperada visita de Ashton, Leonardo corrió a casa, con la ansiedad acelerando sus pasos.

El paso del tiempo había tallado profundas arrugas en el rostro de Leonardo desde su último encuentro. Su intento de sonrisa, que pretendía ser acogedora, solo resaltaba la tensión grabada en sus rasgos.

«Lo siento, señor Baldwin. He estado absorto en la búsqueda de Hawthorne. Su desaparición… Me temo que puede haber hecho alguna locura, quizá haberse fugado con Lucretia. Por cierto, señor Baldwin, ha venido a recoger las pertenencias del doctor Welch, ¿verdad? Se marchó con tanta prisa que quién sabe qué habrá olvidado. Déjeme que le enseñe…».

«Hawthorne ha muerto». Ashton interrumpió la nerviosa charla con expresión grave.

Leonardo se quedó paralizado, como si le hubiera golpeado la ira de los cielos. A pesar de su creciente temor por la prolongada ausencia de Hawthorne, oír las palabras de Ashton destrozó los últimos vestigios de negación de Leonardo.

«Sr. Baldwin, seguro que bromea. Hawthorne no es tan frágil. No tomaría medidas tan drásticas solo porque le impedí participar en el desarrollo del nuevo medicamento».

Los rasgos de Leonardo se retorcieron en una grotesca danza entre la alegría y la desesperación. «Fue asesinado. Es una verdad amarga, pero no por ello menos cierta». Las palabras de Ashton tenían el peso de un suspiro.

Justo cuando Leonardo intentaba responder, su teléfono rompió la tensión del momento. Lo contestó y, tras unos cuantos saludos mecánicos, Leonardo se derrumbó en el suelo, como un títere al que le habían cortado los hilos. Los agudos oídos de Ashton captaron las palabras del policía: habían descubierto un cadáver en descomposición debajo de la cama de un hotel. Los restos fueron identificados como los del hijo menor de Leonardo, Hawthorne.

En ese instante, Leonardo pareció envejecer una década ante los ojos de Ashton, y la vitalidad se desvaneció de su mirada.

Ashton se arrodilló junto al hombre destrozado y le puso una mano en el hombro para estabilizarlo. —Lo siento, señor Miller. Cuando por fin encajaron todas las piezas, ya era demasiado tarde. Pero sepa que los asesinos de Hawthorne, esos dos sicarios, han recibido su merecido.

Leonardo, que se había ahogado en su desesperación, estalló como un volcán. Se puso en pie de un salto, agarró con fuerza el cuello de Ashton y le gritó con voz ronca por el dolor y la rabia: —Esto no fue un acto fortuito, fue planeado, ¿verdad? Te cruzaste con esos asesinos, ¡así que debes haber descubierto algo sobre ellos! ¡Dime quiénes son! ¡Los enviaré al infierno por lo que le hicieron a Hawthorne! ¡Que se unan a él en la tumba!».

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Ashton igualó el agarre de Leonardo, su voz severa cortando la histeria del hombre. «Sr. Miller, tiene que calmarse. Esos dos asesinos eran miembros de la Organización Noche Oscura. Pero son sombras en la oscuridad, ni siquiera sus miles de millones podrán protegerlo si se atreve a darles caza».

El rostro de Leonardo se retorció al oír ese nombre infame. Apretó los dientes como si fueran piedras de molino y los nudillos se le pusieron blancos al cerrar los puños con un crujido audible.

Una lágrima solitaria se abrió paso por la mejilla curtida de Leonardo, abriendo las compuertas a un torrente de dolor. El orgulloso hombre de negocios, con canas en las sienes y los años grabados en el rostro, se derrumbó ante Ashton como hojas otoñales en una tormenta, y sus sollozos resonaron en la habitación vacía.

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