Capítulo 917:

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Ashton mantuvo su vigilia en silencio, sabiendo que las palabras eran vasos vacíos ante tal angustia. A veces, las lágrimas eran el único bálsamo para un corazón sangrante.

Pasó una eternidad antes de que la tormenta de Leonardo amainara. Cuando finalmente habló, su voz era áspera como el papel de lija por la emoción mientras caía de rodillas. —Sr. Baldwin, conozco su linaje: una de las cuatro familias guardianas. Le suplico que me ayude a destruir la Organización Noche Oscura. Mientras existan, dejarán más familias destrozadas como cristales rotos, ¡tal y como han destrozado la mía!».

Las palabras de Leonardo sorprendieron a Ashton por su alcance y sabiduría. Incluso a través de la neblina de su dolor, Leonardo vio más allá de la venganza personal y se fijó en el bien común: evitar que otros tuvieran que beber de la misma copa amarga.

Ashton no tuvo corazón para rechazar tal súplica.

—Mañana partiré hacia Inewood para frustrar el próximo plan de la Organización Noche Oscura —declaró con tranquila determinación—. Incluso sin tu petición, no habría detenido nada para verlos caer.

Leonardo se secó las lágrimas con dedos temblorosos, la gratitud suavizando sus rasgos devastados por el dolor. —Sr. Baldwin, ya ha vengado a Hawthorne, y ahora a todos los…

—Los bienes de la familia Miller están a su nombre. Poco me queda por ofrecerle en agradecimiento. Pero quizá… si lo acepta, me gustaría darle algo que me dejó mi esposa.

Leonardo se dirigió tambaleándose a sus aposentos y regresó al cabo de unos instantes con algo entre las manos.

—Señor Miller, por favor, no es necesario. Habría actuado de todos modos, sobre todo teniendo en cuenta que…

La protesta de Ashton se desvaneció en sus labios cuando sus ojos se fijaron en el objeto que Leonardo sostenía en las manos.

Allí, en las manos de Leonardo, se encontraba un manuscrito parcial idéntico al que Ashton había vislumbrado en la residencia de Gustave. ¡Era un fragmento de los Secretos Médicos Antiguos!

Leonardo se inquietó al notar la vacilación de Ashton al aceptar su ofrenda. «Sr. Baldwin, este es el tesoro más preciado que poseo. Usted hizo justicia a Hawthorne y debo saldar esa deuda. Si no lo hiciera, estaría traicionando la memoria de mi hijo».

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Los ojos de Ashton se abrieron de par en par con repentino interés. «Sr. Miller, ¿cuál es el origen de esto?

Animado por la reacción de Ashton, Leonardo explicó con entusiasmo: «Lo heredé de mi suegro. Todo lo que tengo hoy, incluida la farmacia, proviene de su generosidad. Este tomo médico era su joya más preciada. Me reveló que es un fragmento de un antiguo texto llamado «Secretos médicos antiguos». Cuenta la leyenda que este volumen contiene métodos curativos extraordinarios que desataron una búsqueda desesperada entre innumerables practicantes. La obra completa acabó dividiéndose en ocho partes separadas».

Ashton asintió, recordando que Gustave había mencionado esto anteriormente. Comenzó a examinar cuidadosamente las páginas del fragmento. Al igual que la parte de Gustave, este fragmento estaba incompleto, su conocimiento era fragmentario y enigmático.

Leonardo continuó explicando: «Verá, señor Baldwin, las páginas que faltan hacen que su sabiduría sea casi imposible de descifrar. Tenía la esperanza de desentrañar sus misterios con el Dr. Welch, pero los negocios me mantuvieron demasiado ocupado. Ahora que ha regresado a Tacland, este fragmento ya no me sirve para nada, así que quizá usted pueda desvelar sus secretos». Mientras Leonardo hablaba, Ashton estudiaba metódicamente el contenido del fragmento. Varios remedios coincidían con los del fragmento de Gustave, lo que confirmaba su autenticidad.

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