Capítulo 826:

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Volviéndose hacia su padre, Hawthorne preguntó: «¿Qué pasa, papá? ¿Por qué estás aquí? No te dije que vendría a esta cena».

Leonardo soltó una carcajada y señaló a Ashton. —El Sr. Baldwin me invitó. Dijo que tenía una sorpresa preparada y, la verdad, ¡no esperaba que fuera tu regreso!

La sonrisa de Hawthorne se desvaneció al procesar las palabras de su padre. Se le encogió el pecho al darse cuenta de que su padre y Ashton ya se conocían.

Frunciendo el ceño, Hawthorne insistió: —¿Conoces a este tipo, papá? ¿CÓMO?

Leonardo dudó. Quería revelar la verdadera identidad de Ashton, pero recordó la advertencia del hombre de mantenerla en secreto. Pensando rápidamente, se le ocurrió una explicación plausible.

—El Sr. Baldwin es un socio muy valioso de nuestra empresa y un colaborador cercano mío. Tenía pensado presentártelo cuando volvieras. Es curioso cómo el destino nos ha reunido así.

El tono alegre de Leonardo no sirvió para calmar a Hawthorne, cuya expresión se ensombreció. Su mente se llenó de sospechas. Si Ashton era realmente el mentor de Morris, debería ser chef, no alguien involucrado en el imperio farmacéutico de su familia.

Una mueca de amargura se dibujó en el rostro de Hawthorne mientras murmuraba: —¡Papá, este tipo te está engañando! No te dejes engañar por su actuación. No es más que un chico guapo al que Abrial mantiene. Es imposible que esté involucrado en nada serio. Y, por lo que a mí respecta, me tiene entre ceja y ceja. ¡Hace un momento, hizo que Morris me abofeteara! ¡Este hombre no tiene nada que hacer cerca de nuestra familia!».

Las palabras de Hawthorne eran un intento descarado de sembrar la discordia entre Leonardo y Ashton. Pero, en lugar de sembrar la duda, sus acusaciones borraron la sonrisa del rostro de Leonardo y la sustituyeron por una severa desaprobación.

Confiado en que su padre se pondría de su parte, Hawthorne lanzó una mirada de satisfacción a Ashton. Sin decir una palabra, levantó la mano y se pasó el pulgar por la garganta en un gesto burlón y amenazante, indicando claramente que los días de Ashton estaban contados.

Mientras tanto, Lucretia permanecía en silencio, con una sonrisa que delataba su diversión, como si ese desenlace fuera inevitable.

Abrial, por su parte, sintió una sensación de pánico. A pesar de su comportamiento sereno, las cosas seguían descontrolándose. Se preparó para las consecuencias de las acusaciones de Hawthorne.

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Pero la reacción de Leonardo los dejó atónitos a los tres.

Se dirigió directamente a Ashton, se inclinó profundamente y dijo con la mayor sinceridad: «Sr. Baldwin, le debo una disculpa. Es mi culpa como padre no haber educado adecuadamente a mi hijo. Por favor, perdónele por su grosería».

Con esas palabras flotando en el aire, Leonardo se giró bruscamente.

Para sorpresa de todos los presentes, se dirigió con determinación hacia Hawthorne. Antes de que nadie pudiera reaccionar, su mano se movió con un golpe seco y decisivo, y le dio una fuerte bofetada en la cara a Hawthorne.

La expresión de satisfacción en el rostro de Hawthorne ni siquiera había desaparecido del todo cuando la bofetada de su padre le golpeó con fuerza en la mejilla. Y esta bofetada no fue un gesto a medias para impresionar, sino que fue fuerte y deliberada.

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