Capítulo 752:

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Stephen, un experimentado hombre de negocios que había superado innumerables batallas en el mercado, rápidamente comprendió la audaz táctica de Ashton. Ashton estaba comprando ingredientes caros y de alta calidad en ciudades lejanas y vendiéndolos deliberadamente por debajo del precio de coste, asumiendo voluntariamente un golpe financiero para hacerse con la cuota de mercado de Pavilion Foods Group.

Lo que inquietaba a Stephen no era solo la agresiva estrategia de Ashton, sino su firme compromiso de llevarla a cabo. Ashton estaba dispuesto a absorber las pérdidas, dejando claro que estaba en esta lucha a largo plazo.

Aunque Stephen sabía que aún disponía de los recursos necesarios para contrarrestar los movimientos de Skyline Group, también era consciente del coste de un conflicto tan prolongado. Incluso si Pavilion Foods Group lograba sobrevivir a Skyline Group, las consecuencias debilitarían gravemente a su empresa y podría tardar años en recuperarse.

Por primera vez en décadas, Stephen sintió el peso de la incertidumbre sobre él. Su confianza, antes inquebrantable, había dado paso a una creciente sensación de urgencia.

Después de pensarlo mucho, Stephen decidió adoptar un enfoque diferente. Aprovechando su amplia red de contactos, consiguió la información de contacto de Ashton y lo llamó él mismo.

Cuando Ashton contestó, la voz de Stephen era tranquila, mesurada y casi coloquial, ocultando la tensión que había debajo. «Sr. Baldwin, creo que es hora de que tengamos una conversación. ¿Cuándo estaría disponible para reunirnos? Creo que vale la pena discutir una posible cooperación entre nuestros grupos».

Ashton no dudó en aceptar la invitación de Stephen. Dejó a un lado sus tareas y se dirigió directamente a la residencia de la familia Crawford. A pesar del profundo resentimiento que bullía bajo la cortés apariencia de Stephen, recibió a Ashton personalmente en la puerta. Su sonrisa era forzada, pero por su propio bien, interpretó su papel de forma convincente.

Una vez dentro, Stephen condujo a Ashton al salón. Ansioso por parecer sincero, le indicó un asiento y le sirvió una taza de café recién hecho.

Pero Ashton no se dejó llevar por la hospitalidad. Dio un sorbo lento, con expresión impenetrable, antes de decir con calma: —Sr. Crawford, ¿por qué no deja de fingir? Su impaciencia delata sus motivos ocultos.

Stephen soltó una risa incómod, rascándose la nuca con la mano mientras intentaba disimular. —¿Cómo podría ser eso? De hecho, le he invitado para discutir una negociación con Skyline Group. Mis sanciones anteriores fueron impulsivas, no las pensé bien. Espero que pueda perdonarme esta vez, señor Baldwin. Le prometo que levantaré las sanciones inmediatamente y no volveré a atacar a su grupo. No actuemos más precipitadamente. No nos beneficia a ninguno de los dos».

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Ashton se reclinó en su asiento y arqueó una ceja. Una leve sonrisa burlona se dibujó en sus labios. «¿Negociar? ¿Perdonarte? ¿Por qué debería hacerlo? ¿Porque intentasteis destruir nuestro restaurante?».

La sonrisa ensayada de Stephen se desvaneció y su tono se volvió más agudo. —Sr. Baldwin, ¿de verdad piensa declarar la guerra al Grupo Pavilion Foods? Por lo que he visto, aunque nos ha quitado parte de nuestra cuota de mercado, sus cuentas están sangrando. En solo una semana, ha perdido más de diez millones. A este ritmo, ni siquiera los profundos bolsillos de su grupo aguantarán mucho tiempo.

La sonrisa de Ashton se amplió y su voz se volvió cortante como el hielo. —No se preocupe por mis finanzas. El dinero que estamos perdiendo ahora volverá, señor Crawford, directamente de los bolsillos de su familia.

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