Capítulo 717:

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Ashton respondió con una risa fría. «No podéis aceptar la derrota, ¿verdad? ¿Esta competición solo cuenta si ganáis vosotros? ¿Por qué no dejáis que os entreguen el trofeo?». Sus palabras reflejaban las burlas anteriores de los espectadores, pero ahora, ante el orgullo herido de los tres hombres, sonaban como latigazos.

Covington apretó los puños, conteniendo a duras penas su rabia. Por un momento, pareció dispuesto a abalanzarse sobre Ashton, pero Brewster y Esteban lo sujetaron rápidamente.

«Ya basta, Covington», suspiró Brewster, con voz cargada de resignación. «Hemos perdido. Las excusas no cambiarán eso». Esteban se burló, aunque su tono estaba teñido de frustración. «Disfruta de tu momento. Es una casualidad, nada más. Pavilion Foods Group todavía tiene otros dos equipos tan hábiles como el nuestro en la competición. Tu suerte no durará para siempre».

Con eso, los tres hombres salieron del escenario, su retirada era una mezcla de furia y, curiosamente, algo parecido al alivio.

Ashton los vio marcharse, con una leve sensación de confusión en sus pensamientos. ¿Era su imaginación o realmente parecían aliviados por algo?

El público, que antes rugía con protestas, ahora guardaba silencio. Con la rendición de los tres hombres, ninguna protesta podía alterar el resultado.

Contra todo pronóstico, el equipo de Ashton había logrado la mayor sorpresa de la competición.

La caída de los hermanos Figueroa, considerados durante mucho tiempo los favoritos del torneo, conmocionó el evento.

Las discusiones se multiplicaban entre los participantes y el público, y cada voz se sumaba a la creciente ola de especulaciones. Stephen, que supervisaba la competición desde una posición privilegiada, tenía una expresión de furia apenas contenida. Su equipo más formidable había sido eliminado en la ronda preliminar por el restaurante Skyline, un desconocido al que nadie había tomado en serio.

Para Stephen, la humillación fue profunda. Pavilion Foods Group contaba con un pequeño ejército de chefs de primer nivel en sus innumerables hoteles y restaurantes. Si hubiera querido, Stephen podría haber presentado diez equipos, todos ellos capaces de arrasar en la competición.

Pero su objetivo no era simplemente dominar, sino demostrar una superioridad incuestionable. Al presentar solo tres equipos de élite, pretendía arrasar en los tres primeros puestos con una precisión impecable.

Este giro inesperado de los acontecimientos fue un trago muy amargo.

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Marc, que estaba cerca, se dio cuenta de la expresión sombría de Stephen y se apresuró a aliviar la tensión. «Tío Stephen, no te preocupes por eso. Esos tres no están acostumbrados a perder, así que no es de extrañar que subestimen a sus oponentes.

Me di cuenta de que, mientras Malcom cocinaba, era Ashton quien le daba las instrucciones. Ese chico tan listo dejó que Malcom tomara la iniciativa a propósito, lo que hizo que Covington y su equipo bajasen la guardia y perdiesen la competición. Sinceramente, no son tan buenos, solo han utilizado tácticas engañosas para ganar esta vez».

Stephen respiró hondo, conteniendo su frustración, y esbozó una sonrisa fría y calculadora.

—Tienes razón —dijo con tono agudo y deliberado—. Su pequeño triunfo puede haber llamado la atención, pero han llegado a su límite. Ponte en contacto con los organizadores. Asegúrate de que el equipo de Ashton se enfrente a uno de nuestros equipos restantes en la siguiente ronda. Esta vez, destrozaremos sus ilusiones y los convertiremos en el hazmerreír de todos.

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