Capítulo 718:

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Malcom permaneció en el escenario, desorientado y desconectado del momento.

Aunque reconocía el papel crucial de Ashton en la victoria, Malcom sentía una satisfacción personal por haber derrotado genuinamente a los tres Figueroa.

«¿Por qué sigues ahí arriba? Rápido, baja del escenario. No hagas perder el tiempo a los demás; hay otros equipos esperando para competir». La voz de Ashton devolvió a Malcom a la realidad.

Con el corazón lleno de gratitud al darse cuenta de la realidad, Malcom siguió a Ashton fuera del escenario y le expresó rápidamente su agradecimiento. «Gracias, Ashton. Sin tu ayuda, nunca habría tenido la oportunidad de vengarme de esos tres hombres desagradecidos».

Ashton miró a Malcom con una expresión complicada y suspiró: «Esta vez me equivoqué. Sobreestimé tu capacidad para seguir mi ritmo. Nuestros platos no han salido tan bien como esperaba. Sinceramente, si los tres hombres no nos hubieran tratado con indulgencia, nuestro viaje podría haber terminado aquí».

La sonrisa se borró del rostro de Malcom al procesar la opinión de Ashton sobre la clemencia de sus competidores.

Malcom preguntó: «¿De verdad crees que nos han dado un respiro? No, simplemente me han subestimado y han intentado burlarse de mí con sus tácticas, que les han salido por la culata».

Ashton asintió ligeramente y dijo: «Es cierto que su subestimación ha influido, pero los nervios te han traicionado durante la competición; no te has dado cuenta de que ellos no empezaron a cocinar hasta después de observar a los demás equipos».

Malcom parecía confundido y preguntó: «¿Es inusual observar primero a los demás?».

«¿Viste las puntuaciones de los otros tres equipos? Fueron 83, 87 y 89. El equipo de Covington obtuvo 90, justo por encima de los demás, lo que te proporcionó un colchón para clasificarte para las semifinales», explicó Ashton.

Malcom se detuvo, reacio a aceptar que los tres hombres pudieran haberle concedido una victoria estratégica.

Con un encogimiento de hombros, Ashton continuó: «Si realmente te despreciaran, podrían haber obtenido una puntuación perfecta, asegurando tu eliminación y destrozando tu moral. En cambio, obtuvieron la puntuación justa para darte una oportunidad de luchar. Quizás te estaban desafiando para que demostraras tu valía. Mi suposición es tan válida como la tuya: quizá querían humillarte con una victoria por un estrecho margen. Para saber la verdad, tendrías que preguntárselo directamente a ellos».

Influenciado por el análisis de Ashton, Malcom miró a los tres Figueroa mientras se preparaban para marcharse. Sintió la necesidad de enfrentarse a ellos y preguntarles cuáles eran sus verdaderas intenciones. Al captar la mirada de Malcom, los tres hombres le hicieron un gesto burlón.

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Malcom se sintió desanimado al recordar cómo le habían traicionado y abandonado sin miramientos en el restaurante; su impulso inicial de pedirles una explicación se desvaneció.

«¿Te parece que nos darían una oportunidad justa?», dijo Malcom con ira.

Ashton apretó los labios y permaneció en silencio.

Al fin y al cabo, quizá había analizado demasiado la situación.

Ashton se había visto sorprendido por el repentino anuncio del concurso culinario. Si lo hubiera sabido de antemano, se habría preparado mucho mejor.

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