Capítulo 698:

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Pero vio una oportunidad en el malentendido. Con una leve sonrisa, Ashton respondió: «No estoy aquí para cobrar ninguna deuda. Al contrario, estoy aquí para ponerle algo de dinero en el bolsillo. ¿Cuánto vale este restaurante? Dígame su precio».

El rostro de Malcom se ensombreció al instante. «¿Comprar mi restaurante? ¿Quién le ha dicho que lo vendía? ¡No lo venderé! Por favor, váyase, no es bienvenido aquí».

Ashton dedujo rápidamente que Malcom pensaba que era otro buitre que se abalanzaba sobre el restaurante para quedarse con él a bajo precio.

«Sr. Deleon, me ha entendido mal», respondió Ashton con calma.

«No tengo intención de aprovecharse de sus dificultades. Sé que está pasando por un mal momento, así que diga su precio. Si es razonable, se lo pagaré».

Inesperadamente, Malcom resopló y cruzó los brazos. «Este restaurante me lo dejaron mis antepasados. Aunque lo gestione mal, no voy a vender el legado de mi familia».

Ashton asintió, respetando la firme postura de Malcom.

Cambiando de táctica, Ashton explicó: —Soy el director de la sucursal del Grupo Skyline aquí y tengo pensado participar en el concurso culinario de la ciudad. Necesito un restaurante como punto de partida. Si…

es posible, me gustaría asociarme con usted. Déjeme inscribirme con el nombre de su restaurante y, a cambio, saldré con sus deudas. Una vez hecho esto, no me meteré en tus asuntos. ¿Qué te parece?».

A Ashton le pareció un trato justo: solo iba a tomar prestado el nombre del restaurante para el concurso y la recompensa era lo suficientemente generosa como para endulzar el trato.

Pero Malcom negó con la cabeza casi al instante. «No, gracias. ¿Y si manchas el nombre de mi restaurante? ¡Acabaría peor que antes!».

Ashton casi se echó a reír. —¿Manchar su nombre? ¿Qué buena reputación crees que tiene? Se pueden contar con los dedos de una mano los comensales que hay aquí, incluso en las horas punta. Y esto está en el centro. Si estuviera en cualquier otro sitio, tendrías suerte si tuvieras un solo cliente al día.

La franqueza de Ashton tocó la fibra sensible y Malcom se sonrojó de ira. Empujó a Ashton hacia atrás, gruñendo: «¡Fuera! ¡En nuestro restaurante no queremos a gente como tú!».

Ashton no esperaba una respuesta tan airada. Tras una pausa, dijo: «Vamos, señor Deleon, ¡solo intento ayudarle! Le preocupa que arruine su reputación porque duda de mi cocina, ¿verdad? Le diré lo que haremos: hagamos un concurso de cocina. Si gano, usted acepta asociarse conmigo para la competición. Si pierdo, me iré sin hacer preguntas».

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Aún furioso, Malcom aceptó sin pensarlo dos veces. «¡Está bien! ¡Quiero ver qué habilidades tiene para hablar así!».

El restaurante estaba sumido en un silencio inquietante, casi vacío, con la cocina abandonada en un silencio sepulcral. Sin embargo, entre sus paredes se respiraba una sutil tensión mientras Ashton y Malcom, decididos a demostrar su valía, comenzaban a preparar el mismo plato: tofu picante.

Como propietario del establecimiento, Malcom no era ajeno al arte de la cocina. Se movía con soltura, y su plato quedó listo casi al mismo tiempo que el de Ashton. Pero los comentarios anteriores de Ashton parecían persistir, como una espina clavada en el costado de Malcom. Tan pronto como se sirvieron los platos, Malcom sonrió con aire burlón, con voz rebosante de confianza. «Vamos, prueba el mío. ¡Apuesto a que al final del día saldrás de aquí con el rabo entre las piernas!».

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