Capítulo 699:

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Ashton, imperturbable ante las burlas de Malcom, cogió la cuchara y probó el tofu.

Pero casi al instante, frunció el ceño. Cuando levantó la vista, su mirada sobre Malcom era aguda, escrutadora. Al ver la reacción de Ashton, la sonrisa de Malcom se desvaneció. «¿Qué? ¿Por qué esa cara? ¿Hay algo malo en mi plato?».

Ashton dejó escapar un suspiro que resonó en la silenciosa habitación. «El problema es evidente. No me extraña que tu restaurante siempre esté vacío. ¿Cómo esperas atraer a la gente si ni siquiera el propietario es capaz de preparar un plato básico?».

Malcom se sonrojó y el aire a su alrededor se volvió denso por la furia. Apretó los dientes y replicó: «¡Atrévete a repetirlo! ¿Cómo puede haber algo malo en mi cocina?».

«Entonces, ¿por qué no lo pruebas tú mismo?», le ofreció Ashton otra cuchara, con un tono tan casual como si estuvieran hablando del tiempo.

Malcom, incapaz de resistir el impulso de defender su honor, tomó la cuchara, con el peso del momento pesando sobre él. Mientras probaba su propia creación, Ashton no perdió tiempo en criticarla.

«En primer lugar, el tofu está demasiado cocido. No controlaste bien el fuego cuando lo echaste al aceite, por lo que la textura es demasiado firme y no ha absorbido el sabor. En segundo lugar, te has pasado con el azúcar, cuando este plato necesita un toque picante. Todo ese dulzor ha tapado el sabor original. Podría señalar algunos defectos más, pero cuando lo básico está tan mal, ¿para qué? Este plato es un desastre, simple y llanamente».

Cada palabra sonaba como una bofetada, y el rostro de Malcom se ensombreció, el rubor de la ira chocando con la vergüenza. «¡Son solo palabras vacías! ¿Quién te da derecho a criticarme?», espetó Malcom con voz tensa.

Reacio a quedarse atrás, Malcom cogió un trozo de tofu del plato de Ashton y le dio un mordisco, decidido a encontrar algún defecto.

Pero cuando el sabor llegó a su lengua, su expresión cambió: lo que había sido una mueca de desprecio se convirtió en sorpresa.

Esperaba destrozar el plato para demostrar que Ashton se equivocaba. Sin embargo, lo único que pudo hacer fue saborear la atrevida y apetitosa mezcla de especias y sabores salados que bailaban en su paladar. Era como un espectáculo de fuegos artificiales de sabores, cada bocado una explosión de perfección.

Le temblaba la mano y su orgullo se desmoronaba mientras devoraba todo el plato con frenesí, incapaz de detenerse. Cuando levantó la vista, Ashton le sonreía, con los ojos llenos de silenciosa satisfacción.

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—¿Y bien? ¿Algún comentario?

El plato vacío que tenía delante Malcom era toda la respuesta que Ashton necesitaba, pero Malcom, con su orgullo negándose a rendirse, esbozó una sonrisa forzada.

—Quizás solo sea tu especialidad —respondió con un encogimiento de hombros a regañadientes—. Si realmente quieres impresionarme, intenta recrear el plato estrella de nuestro restaurante: la cazuela Meat Eater. Esa receta es lo que ha hecho famoso a este lugar. Si consigues replicarla, me asociaré contigo sin dudarlo.

Ashton frunció el ceño. Nunca había oído hablar de ese plato, pero el reto fue suficiente para despertar su curiosidad.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió con un chirrido dramático y dos figuras entraron en el restaurante.

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