Capítulo 43:

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Ashton ofreció sus conocimientos y no solo los dignatarios allí reunidos quedaron visiblemente impresionados, sino que incluso los tasadores profesionales que se encontraban a un lado se mostraron abiertamente asombrados. Uno de ellos exclamó con entusiasmo: «Este joven tiene un ojo excepcional para los detalles. ¡Ha discernido tanto en tan poco tiempo! Incluso yo, aventurándome más allá de mi área de especialización, tendría dificultades para lograr lo mismo».

Con los profesionales expresando ahora su admiración por Ashton, quedó claro que Phillip, que antes lo había despreciado y dudado de él, era el verdadero culpable. Las risas de los presentes hicieron que Phillip se sonrojara profundamente. Aunque no se mencionó su nombre directamente, estaba claro que las burlas iban dirigidas a él. Si hubiera podido, Phillip habría preferido desaparecer en ese mismo instante.

Emalee, que estaba allí como acompañante de Phillip, se sentía igualmente humillada sentada a su lado. «Phillip, quizá deberíamos irnos antes de hacer más el ridículo», le susurró con voz llena de irritación. En su interior, su descontento con Phillip iba en aumento. Ella y Ashton ni siquiera habían intercambiado una palabra, pero las repetidas provocaciones de Phillip los habían convertido en el blanco de las burlas de la noche.

Sin embargo, Phillip frunció el rostro con determinación y negó con la cabeza. «¡Ni hablar! Irnos ahora solo consolidaría nuestra condición de hazmerreír de Inewood. Tengo que encontrar una forma de recuperar nuestro prestigio. Como mínimo, tengo que ganar una puja por la familia Watson». Emalee suspiró y decidió no discutir más.

A medida que avanzaba la subasta, se vendieron varios artículos de gran valor, y las familias prominentes que asistían subieron las pujas y alcanzaron precios impresionantes. Phillip no encontró oportunidad de pujar. Una vez vendidas las piezas más destacadas, la subasta pasó a artículos más comunes.

En ese momento, el subastador presentó un magnífico brazalete. Fabricado en platino, este brazalete irradiaba nobleza y elegancia.

El brillo lustroso del platino, junto con su durabilidad, la convertían en una elección excepcional para joyas refinadas. Lo que llamaba aún más la atención eran los tres cristales azules brillantes incrustados en la pulsera. Cada cristal, meticulosamente seleccionado y perfectamente pulido, realzaba el encanto del platino y añadía un encanto único a la pulsera.

Sin embargo, esta pulsera no era una antigüedad, sino una pieza contemporánea creada por un artista moderno. Ashton, que hasta ese momento no había mostrado mucho interés, de repente se sintió intrigado por la pulsera. Recordando la afición de Rosalie por el color azul y teniendo en cuenta la ayuda que ella le había prestado recientemente, Ashton decidió pujar por la pulsera para regalársela. Para él, el dinero no era más que un recurso que se utilizaba cuando era necesario. Estaba seguro de que podría recuperar cualquier gasto cuando le conviniera. Así que decidió adquirir la pulsera.

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Al ver que Ashton levantaba la mano para pujar, una chispa de oportunidad brilló en los ojos de Phillip. Phillip estaba decidido a no permitir que Ashton se llevara la pulsera. Estaba decidido a demostrar que, en su círculo, el poderío económico lo era todo. Sin una fortuna considerable, las habilidades de Ashton parecerían insignificantes. Además, ganar el brazalete para Emalee sin duda le alegraría el día. De esta manera, no solo eclipsaría a Ashton, sino que también complacería a su novia.

Impulsado por la determinación, Phillip entró en acción. «¡Ofrezco ciento ochenta mil!», declaró, aumentando rápidamente la cantidad justo después de que Ashton hiciera su oferta, mientras le lanzaba una mirada burlona.

Imperturbable, Ashton volvió a levantar la mano con calma. «Ciento noventa mil».

La puja entre los dos se intensificó, haciendo subir el precio con cada oferta. El precio inicial del brazalete era de cien mil, y la puja subió rápidamente a quinientos mil.

El sudor comenzó a brotar en la frente de Phillip mientras luchaba con una mezcla de frustración e incredulidad. Su mente se aceleró con la confusión a medida que la puja se intensificaba. No podía entender cómo Ashton podía disponer de fondos tan cuantiosos y sospechaba que tal vez estuviera fingiendo.

Aprendiendo de sus errores anteriores, Phillip se abstuvo de desafiar directamente a Ashton. En su lugar, decidió dar un paso audaz y gritó: «¡Ochocientos mil! ¡A ver si puedes superarlo!».

Ashton respondió con una sutil sonrisa y levantó la mano una vez más. «Novecientos mil».

Phillip se quedó pálido, invadido por una mezcla de ira y desesperación. La pulsera, que valía como mucho doscientos mil, había sido subida por Ashton hasta más de cuatro veces su valor. Phillip estaba convencido de que Ashton lo estaba provocando deliberadamente.

«¡Está bien, tú ganas! ¡La pulsera es tuya, siempre y cuando puedas pagar esa cantidad!». Phillip replicó, apretando los dientes con frustración.

Ashton mantuvo la compostura y no respondió ni una palabra. Hizo un gesto a uno de los empleados de la subasta y finalizó la transacción con su tarjeta.

Cuando el terminal de pago emitió el pitido de confirmación de la transacción, Phillip sintió como si el suelo se hundiera bajo sus pies. Se arrepintió de haber asistido a la subasta, ya que las miradas de los que lo rodeaban no hacían más que aumentar su sensación de estupidez.

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