Capítulo 42:

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Una vez finalizado el concierto inaugural, estaba todo listo para que comenzara el evento principal de la noche: la subasta. Curiosamente, Phillip y Emalee descubrieron que sus asientos estaban bastante cerca de los de Ashton. Phillip miró de reojo a Ashton, que ahora disfrutaba del protagonismo, y su insatisfacción era palpable.

En opinión de Phillip, el concierto no había sido más que un preludio. Aunque Ashton había captado parte de la atención, él lo consideraba solo una distracción menor. La verdadera estrella sería quien destacara en la subasta.

Phillip se enorgullecía de su profundo conocimiento de las antigüedades. Estaba seguro de que superaría a Ashton. Aprovechando la oportunidad para redimir su reputación ante Emalee, Phillip alzó la voz. —Hay gente que viene a las subastas solo para pavonearse. No tienen ni idea de estos exquisitos objetos. Espero que reconozcan sus limitaciones y se callen, o se arriesgan a convertirse en el hazmerreír de Inewood. —Dejó que su mirada se posara deliberadamente en Ashton, dejando claro quién era su objetivo.

Ashton, que escuchó el comentario, se limitó a sonreír y no respondió. Los intentos de Phillip por desconcertar a Ashton no terminaron ahí. Lanzó varios comentarios más mordaces, con el objetivo de provocar a Ashton para que cometiera un error público. Sin embargo, Ashton mantuvo la compostura, con una sonrisa firme, mientras esperaba a que comenzara la subasta.

Fue Iván quien detectó la tensión latente. Al percibir la discordia sin resolver entre Phillip y su alumno, Iván decidió que era hora de intervenir en nombre de este último. Con una sonrisa casual pero firme, Iván tomó la palabra. —Muy bien, joven, he tomado nota de sus palabras de advertencia. Como yo mismo soy una antigüedad, admito que mi experiencia en antigüedades no es profunda. Mantendré mi silencio durante la subasta para evitar cualquier vergüenza. ¿Te parece bien?».

Las palabras de Iván, aunque pronunciadas en tono jocoso, transmitían claramente su desaprobación y una advertencia a Phillip. Al oír la intervención de Iván, otros dignatarios que se encontraban a su alrededor comenzaron a criticar a Phillip.

«¿Cómo se atreve a dirigirse al profesor Stewart de esa manera tan irrespetuosa?».

«¡Cállese! ¿Quién le ha dado derecho a burlarse del profesor Stewart?».

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Ashton, viendo el apoyo de su mentor, negó con la cabeza con una sonrisa irónica. Siguió el juego y añadió: «Profesor Stewart, no se preocupe. Le explicaré cada pieza durante la subasta para que usted también pueda apreciar todo su encanto».

Las duras reprimendas de la multitud silenciaron rápidamente a Phillip. Cerró la boca con el ceño fruncido, aunque la amargura persistía. En su cabeza, descartó la anterior garantía de Ashton como mera bravuconería.

Phillip albergaba una sombría expectativa, esperando en silencio que Ashton titubeara en sus explicaciones sobre los artículos de la subasta. Estaba ansioso por tener la oportunidad de reírse el último y ser testigo de la posible vergüenza de Ashton durante la subasta.

El subastador pronto dio comienzo al evento y se presentó el primer artículo. Se trataba de una impresionante pieza de porcelana antigua, adornada con intrincados diseños que sugerían tanto misterio como un inmenso valor.

Al ver la oportunidad, Phillip no pudo resistirse a lanzar otra pulla a Ashton. —Antes parecías dispuesto a darnos una charla a todos, Ashton. ¿A qué esperas? Adelante, ilumina al señor Stewart sobre lo que hace que esta pieza de porcelana sea tan excepcional.

Luego, volviéndose hacia Iván, Phillip aprovechó el momento para matizar sus comentarios anteriores. «Lo siento, Sr. Stewart. Mis palabras anteriores no iban dirigidas a usted. Solo me preocupaba que pudiera dejarse influir por afirmaciones sin fundamento. Tenga la seguridad de que, si otros titubean en sus explicaciones, yo estaré aquí para ofrecer una descripción precisa».

Ashton tomó entonces la palabra. Comenzó explicando: «Esta pieza es un ejemplo clásico de la antigua cerámica celadón. El borde del cuenco se ensancha suavemente, mientras que el cuerpo se estrecha gradualmente hasta llegar a una base plana. Este diseño combina la practicidad con la sofisticada artesanía de los antiguos artesanos. El esmalte celadón destaca especialmente por su vibrante tono verde, que recuerda a las montañas verdes después de la lluvia. Esto le da un aspecto refrescante y casi místico, como si estuviera envuelto en una suave niebla».

Pero Ashton aún no había terminado. Continuó explicando el proceso de creación del cuenco, desde la elección de la arcilla, pasando por los procesos de modelado y esmaltado, hasta el meticuloso control de la temperatura necesario durante la cocción. Su detallada exposición superó la información del catálogo de la subasta y cautivó al público con su profundidad y claridad.

Phillip, que estaba dispuesto a burlarse de Ashton, se quedó inesperadamente sin palabras e impresionado. No había previsto un análisis tan profundo y perspicaz por parte de Ashton.

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