Capítulo 977:

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«Era un poco ingenuo, se dejaba influir fácilmente por una mujer astuta. El divorcio le sirvió de lección», explicó Janice con un toque de melancolía, con un tono teñido de suave crítica, pero sus ojos delataban una ternura llena de afecto persistente, una calidez que tomó a Minnie por sorpresa.

«Ha aprendido mucho desde entonces y ya no se deja engañar por esos juegos», añadió Janice, sonriendo cálidamente a Minnie.

Minnie le devolvió la sonrisa con una expresión reservada. «Tu relación con él ha sido sin duda una montaña rusa. Sin embargo, tengo fe en su capacidad de decisión; elegirá a quien sea mejor para él». Su comentario fue muy diplomático.

A simple vista, sus palabras parecían celebrar la conexión entre Janice y Aiden, pero un análisis más profundo insinuaba que Aiden podría elegir a otra persona, lo que abriría la puerta a nuevas oportunidades.

«¿De verdad?», respondió Janice, bebiendo un sorbo de vino con una sonrisa serena y una mirada aguda con un brillo asertivo. «Sin embargo, estoy convencida de que solo tiene una opción real».

Minnie brindó por eso y sus copas tintinearon. A simple vista, parecían amistosas, pero el ambiente estaba cargado de una sutil competencia. «Espero con impaciencia el día de su boda».

«Yo también».

Sus sonrisas ocultaban los intercambios estratégicos que acababan de mantener. Sierra, mientras atendía a otros invitados, no les quitaba ojo. A pesar de sus expresiones amables, notaba que la tensión era palpable.

«¿Por qué no ha vuelto Aiden todavía?», preguntó Sierra mirando hacia fuera, con evidente preocupación. «Dejar a Janice sola con la familia Payne parece arriesgado». La fiesta siguió creciendo a medida que llegaban más invitados.

Bain y Conley también estaban absortos en conversaciones con los asistentes. Al observar el animado ambiente que rodeaba a Janice, la expresión de Mateo era fría, llena de amenazas silenciosas.

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«Estas personas son desagradecidas», murmuró Calvin enfadado, con las manos cerradas en puños. «Tenemos que abordar esta falta de respeto después de hoy».

«No hay prisa», respondió Mateo con calma, controlando su ira. «Muchos de los aquí presentes están alineados con la familia Payne. Cualquier acción precipitada podría provocar una reacción violenta. Nuestra propia familia Welch no está en su mejor momento internamente. Si la familia Payne se aprovecha de nuestra desunión, podría ser un desastre».

—Papá, ¿vamos a quedarnos de brazos cruzados? —Calvin frunció el ceño con frustración—. ¿No deberíamos al menos hacerles sentir alguna consecuencia?

—Por supuesto —dijo Mateo con una fría sonrisa—. Aunque estén aliados con la familia Payne, recuerda que nuestras raíces en Cloverhill son profundas. La fortuna de estas familias está entrelazada con la nuestra. Sabes qué pasos dar a continuación, ¿verdad?

Una sonrisa siniestra se dibujó en el rostro de Calvin. —Entendido, papá. Me aseguraré de que comprendan el alto precio que hay que pagar por cruzarse con la familia Welch.

—Papá, acaba de llegar el regalo del Sr. Vance —anunció Alissa, deslizándose hacia delante con una caja de regalo en las manos.

«¡Enhorabuena, señor Welch! Hacía mucho tiempo que el señor Vance no enviaba regalos. Es todo un honor».

«No nos tengas en vilo, ¡veamos qué obra maestra ha creado el señor Vance para ti!».

La sala bullía de emoción mientras los invitados se agolpaban a su alrededor, con los ojos brillantes de curiosidad.

La fama de Herbert en Cloverhill era legendaria. Aunque los asistentes no eran ajenos a la influencia, carecían del poder necesario para encargarle una obra. Este sutil detalle hacía que la figura de Mateo brillara con luz propia.

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