Capítulo 978:

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La caligrafía no era solo un simple regalo de cumpleaños, sino una insignia de prestigio, un motivo de orgullo.

Con la multitud prácticamente conteniendo la respiración, Mateo aceptó la caja de Alissa y desplegó el pergamino con deliberada elegancia.

La inscripción se reveló ante sus ojos: caracteres audaces y fluidos que bailaban por la página.

«Que disfrutes de una larga vida llena de abundancia infinita».

Las letras estaban escritas con tal vigor y elegancia que cualquier ojo perspicaz podía ver que eran el fruto de décadas dedicadas a perfeccionar el arte.

«La caligrafía de Vance es sencillamente impresionante, rebosante de vigor y visión».

«Hoy es el gran día del cumpleaños del Sr. Welch, ¿y recibir un tesoro así del Sr. Vance? ¡Es un doble golpe de suerte!».

El coro de elogios inundó a Mateo, que se deleitó con el brillo de sus halagos. Esta era la dulce recompensa del poder: la gente se desvivía por ganarse su favor, y sus palabras melosas volaban ante el más mínimo gesto de aprobación.

«He oído rumores de que el banquete rival también le pidió una obra al Sr. Vance. ¿Podría ser cierto?».

«Oh, seguro que eso es solo humo y espejos. Dados los elevados estándares del Sr. Vance, difícilmente se dignaría a garabatear algo para una familia advenediza nueva en Cloverhill».

«¡Muy cierto! Algunas personas necesitan saber cuál es su lugar. Darse aires solo invita a caer en desgracia».

Los comentarios de los invitados estaban llenos de sutiles pullas a Janice, y Mateo no pudo evitar deleitarse con la satisfacción que le proporcionaban.

Ese mismo día, tramó manchar el buen nombre de Janice y Stephen, convirtiéndolos en el hazmerreír de todos, antes de aplastar su espíritu sin esperanza de redención.

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Su objetivo era inculcar en esas almas sin escrúpulos una cruda verdad: desafiar a la dinastía Welch conducía a un único camino ineludible: la ruina total.

«Distinguidos invitados», proclamó Mateo, con tono magnánimo, «en la fiesta de esta noche, disfruten a sus anchas. Mi hijo ha hecho todo lo posible para conseguir que la famosa pianista Helen Larson nos deleite con su melodía característica, un pequeño destello que realzará la velada».

«¿Helen? ¡Mi ídolo! ¡Tengo que conseguir un sitio privilegiado para saborear su brillantez!».

«Una vez intenté contratar a Helen para la gala de mi empresa, pero su agenda era una fortaleza. ¡Solo el Sr. Welch podría hacer tal magia!».

Pronto llegó una nueva oleada de elogios.

Mateo, en la cresta de la ola del placer, se detuvo de repente para reflexionar: ¿podría el hecho de contraponer su lujoso banquete al incipiente evento de Janice hacer que su propia celebración pareciera demasiado ostentosa?

La comparación era ridículamente desigual, como un gorrión desafiando a un águila.

Incluso si Minnie les apoyara, ¿qué podría cambiar? Los forasteros no tenían ninguna posibilidad frente a la familia Welch, cuyas raíces estaban profundamente arraigadas en el suelo de Cloverhill. Era como presentarse a un duelo armado con una simple ramita.

En ese momento, una mujer con un brillante vestido dorado entró en la sala. Su cascada de cabello castaño y sus penetrantes ojos azules irradiaban refinamiento, y un aire de aristocracia la rodeaba como una brisa perfumada.

«¡Es Helen!».

En un instante, todas las miradas se volvieron hacia Helen.

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