Capítulo 964:

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Con aire de superioridad, despidió a Tricia con un gesto, como si espantara a una mosca molesta, un movimiento audaz que hizo hervir la sangre de Tricia.

Herbert ni siquiera había insinuado despedir a nadie, pero ahí estaba Alissa pavoneándose como si fuera la dueña del lugar. Sin ese colgante, pensó Tricia furiosa, Alissa no tendría ningún poder.

Apretando la mandíbula, Tricia se tragó su frustración. La familia Payne ejercía una influencia considerable, pero no era suficiente para mover todos los hilos de esta enredada trama. Si presionaba a Herbert para que se doblegara a su voluntad, con una sola palabra suya, la reputación de la familia Payne podría quedar destrozada de la noche a la mañana.

—Señor Vance. —En ese momento, una voz resonante rompió la tensión. Un hombre se adelantó, con sus rasgos severos y su presencia imponente imposibles de ignorar.

—¿Aiden? —El corazón de Alissa dio un vuelco y una chispa de alegría se encendió al verlo, pero se apagó tan rápido como había surgido, y frunció el ceño ante el incómodo choque de sus posiciones. «¿Qué te trae por aquí?».

Aiden no le dedicó ni una mirada a Alissa y pasó junto a ella con determinación para situarse frente a Herbert.

Tricia abrió la boca, dispuesta a advertirle sobre el temperamento irritable de Herbert, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Herbert frunció el ceño. Observó a Aiden, inclinando ligeramente la cabeza. «¿Quién eres? Hay algo en ti que me resulta familiar».

«Sr. Vance, soy Aiden Green, el nieto de Kristopher Green».

«¿Kristopher?». Herbert abrió los ojos brevemente y luego se suavizaron cuando una sonrisa nostálgica se dibujó en sus labios. «Así que eres el hijo de Kristopher. ¡Vaya, cómo has crecido! Todavía te recuerdo como un niño pequeño cuando te vi por primera vez.»

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Aiden esbozó una leve sonrisa. Herbert había envejecido, los años se habían grabado más profundamente en su rostro, pero ahora se movía con un porte refinado, irradiando un aura que inspiraba respeto.

Recordó los días en que viajaba por el país con su abuelo y conocía a muchas figuras importantes. Entre ellas, Herbert destacaba por ser el más obstinado, un hombre que exigía a la generación más joven un nivel implacable.

En aquel entonces, Aiden lo encontraba más que intimidante.

—Sigue teniendo ese mismo fuego en su interior, señor Vance —dijo con cordialidad.

Herbert hizo un gesto con la mano para restarle importancia y soltó una risa agridulce. —Ahora soy una reliquia antigua, cerca del final del camino. Dime, ¿cómo está tu abuelo? Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.

Una sombra se dibujó en el rostro de Aiden y su voz se apagó. —Ha fallecido.

Herbert se quedó inmóvil, luego soltó un profundo suspiro y asintió solemnemente. —Supongo que era de esperar. Su salud siempre fue frágil. Haber superado las tormentas de la vida y haberte convertido en el hombre que eres… no es poca cosa.

—Señor Vance… —interrumpió Alissa, con un tono de urgencia en la voz mientras observaba a los dos hombres recordar viejos tiempos—. ¿Qué hay del regalo de mi padre?

—Todos fuera. Hoy voy a cerrar la puerta para entretener a mi invitado. —Con un gesto enérgico, Herbert los despidió a todos, con un tono que no admitía réplica, dejando el orgullo de Alissa por los suelos.

—Pero acabas de dar tu palabra —protestó Alissa, frunciendo el ceño mientras la frustración hervía bajo su compostura.

En otro tiempo, había albergado tiernos sentimientos por Aiden, pero tras la humillación que le habían infligido él y Janice, ese afecto se había marchitado y convertido en un amargo brebaje de resentimiento. Ahora, ver a Herbert dejarla de lado por el bien de Aiden no hacía más que avivar las llamas de su descontento.

—Estuve de acuerdo. Pero nunca dije cuándo lo haría, ¿verdad?». Herbert resopló con frialdad, se puso de pie y, con las manos entrelazadas a la espalda, se dirigió a la habitación interior. «De todos modos, le enviaré el regalo a tu padre por su cumpleaños».

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