Capítulo 925:

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Esa era la carga de gratitud que Orson sentía hacia Wendy, una deuda que quizá ya era demasiado tarde para saldar por completo, ahora que no era más que un anciano cansado con poco que ofrecer.

Stephen se desplomó en el suelo, con las manos agarrándose la cabeza mientras oleadas de angustia lo sacudían. La revelación de Orson había puesto su mundo patas arriba, destrozando todas las creencias a las que se había aferrado. ¿Podría ser cierto? Todas esas cicatrices, el dolor de las acciones de Wendy… ¿eran, de alguna manera retorcida, sus intentos de amor?

Criada en un crisol de disfunciones, ¿había llegado a ver el dolor como el único lenguaje del afecto?

La mente de Stephen se sumergió en un torbellino de recuerdos de su tiempo juntos. Los momentos de ardiente pasión siempre parecían florecer en medio de las heridas más profundas que Wendy dejaba atrás. Y, sin embargo, aunque Wendy lo había enviado a la compañía de otras mujeres adineradas, nunca había dejado que sus manos lo reclamaran de verdad.

Cada vez que se avecinaba la intimidad, esas mujeres caían inexplicablemente en la inconsciencia, dejando solo un espejismo hueco de intimidad a su paso.

A lo largo de todos esos años, Wendy había sido la única que había compartido verdaderamente su intimidad.

—Stephen… —Janice podía sentir el peso de su sufrimiento, y una punzada de preocupación le oprimía el pecho.

—Janice, lo siento —dijo Stephen con voz ronca y áspera, encogido sobre sí mismo—. ¿Podrías dejarme solo un momento?

—Por supuesto —respondió Janice sin dudar. Salió silenciosamente de la habitación del hospital con Aiden y Orson, dejando a Stephen en silencio.

Cuando la puerta se cerró, Stephen levantó la mirada hacia Wendy, inmóvil en la cama. Una tormenta de emociones rugía en su interior: odio, rabia o quizás algo más suave, algo que aún no podía nombrar.

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El corazón de Stephen se agitaba con una única y inquebrantable certeza: necesitaba que Wendy despertara de su letargo en ese mismo instante. Un torrente de preguntas se agolpaba en su interior, verdades que ansiaba desentrañar y poner al descubierto.

En la habitación contigua del hospital, Orson estaba sentado apoyado en su bastón, con el rostro marcado por el cansancio. Lanzó una mirada a Janice y Aiden. «Si hay algo que quieran saber, no duden en preguntar».

Janice le devolvió la mirada. «Ahora que te has instalado en Efrery, ¿tienes planes de volver?»

Orson soltó una leve risa, aunque el cansancio ensombrecía sus rasgos. «No, he venido para quedarme. Efrery es un lugar encantador, perfecto para pasar el ocaso de la vida. Además, este es el lugar donde tú y Stephen crecisteis. Me gustaría quedarme aquí, respirar el mundo que os moldeó a ambos».

Janice asintió, sin sorprenderse por su determinación. Tras una breve pausa, añadió: «No tardaré mucho en declarar la guerra a la familia Welch…».

«No tienes por qué preocuparte por mí», dijo Orson levantando una mano para interrumpirla. «Solo te pido una cosa: perdona la vida a mis tres hijos. Hagan lo que hagan, siguen siendo sangre de mi sangre».

—Me temo que esa es una promesa que no puedo hacer. Harlan ya está muerto. —Janice entrecerró los ojos y su voz se volvió gélida.

Orson se quedó inmóvil, con el rostro inexpresivo durante un instante. Luego, con un suspiro lento y pesado, murmuró: —Así que hemos llegado a eso. Supongo que es el destino. Si sembraron semejantes horrores hace veinte años, es lógico que ahora cosechen las consecuencias. Haz lo que creas conveniente, Janice. Sea cual sea el camino que elijas contra la familia Welch, no me interpondré en tu camino».

Janice observó al anciano que tenía delante, con una maraña de emociones que le oprimían el pecho. En su juventud, quizá no habría comprendido la profundidad de sus decisiones.

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