Capítulo 924:

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Orson no parecía afectado por la tensión. Se sentó y exhaló con cansancio. «Ya no soy tan robusto como antes. Estar de pie incluso durante períodos cortos me agota».

Hizo una pausa, luego volvió a centrar su atención en Wendy y comenzó a hablar lentamente. «Encontré a Wendy cuando era huérfana. Nuestros caminos se cruzaron hace años por un muslo de pollo. Había perdido a sus padres y sobrevivía en las calles, soportando días sin comer. Un día, después de tres días sin comer, me vio comiendo en la calle. Impulsada por la desesperación, corrió hacia mí, me arrebató un muslo de pollo e intentó huir. Mi asistente, Brad Mason, la atrapó rápidamente. En aquel entonces, Wendy era tan delgada como un gorrión, frágil, pero sus ojos brillaban con una feroz determinación. Fue entonces cuando decidí acogerla como mi hija adoptiva».

Aunque Wendy se convirtió en la hija adoptiva de Orson, no experimentó el calor paterno. En cambio, fue sometida a un entrenamiento duro e implacable. Orson pretendía convertirla en un arma secreta, una herramienta para eliminar cualquier obstáculo en su camino.

Los días de Wendy pasaron de rebuscar en las calles a soportar exigentes rutinas de entrenamiento. Para asegurarse las comidas, se esforzaba al máximo, soportando en silencio la dura disciplina de sus entrenadores. Entendía que sobresalir era su única forma de evitar el hambre.

En ese momento, Orson hizo una pausa, claramente fatigado por la larga explicación. Janice, siempre atenta, le sirvió rápidamente un vaso de agua y se lo entregó.

—Gracias —dijo Orson, aceptando el vaso. Su expresión se suavizó al mirarla—. Me recuerdas mucho a tu madre, siempre tan amable.

Una breve sombra de tristeza pasó por el rostro de Orson, pero desapareció casi de inmediato.

«Sí. Era la persona más amable». Stephen se sintió conmovido por las palabras de Orson y su mente se desvió hacia los recuerdos de su madre. Aunque su rostro se había vuelto borroso en su mente, la calidez que irradiaba seguía siendo vívida. Orson miró a Stephen y Janice, con el rostro como un lienzo de dolor y arrepentimiento.

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Si no hubiera ido a buscar a su hija en aquel entonces, tal vez la tragedia de la familia White se habría podido evitar. Pero el pasado era inmutable.

«Yo era un niño hambriento de afecto», continuó Orson con un profundo suspiro. «Su aceptación del agotador entrenamiento y su tolerancia al sufrimiento estaban impulsadas por el deseo de obtener mi aprobación, de que yo la reconociera».

«¿Reconocerla como qué?», interrumpió Stephen.

«Aceptarla como mi verdadera hija», respondió Orson, respirando hondo, con los ojos llenos de una compleja mezcla de remordimiento e impotencia mientras miraba a Wendy. «Pero en aquel momento, solo la veía como una herramienta, o peor aún, como una esclava».

Al oír esto, Stephen sintió un profundo dolor en el corazón. Quizás nadie más podía comprender realmente los sentimientos de Wendy, pero él sí. El camino que había recorrido Wendy era uno con el que Stephen estaba muy familiarizado. La única diferencia era que su dolor había sido mucho mayor que el suyo.

Orson se sentó junto a Wendy, con su frágil mano temblorosa acariciándole tiernamente el pelo. Sus ojos nublados brillaban con una mezcla agridulce de remordimiento y afecto.

«Con la sabiduría de los años llega una comprensión más aguda de las verdades más profundas de la vida —murmuró, con la voz cargada de tristeza—. Wendy siempre me ha visto como un padre, anhelando mi aprobación. A sus ojos, incluso el tormento y el sufrimiento que soportó se convirtieron en una extraña prueba de amor.

El rostro de Stephen palideció al oír estas palabras, como si se hubiera levantado un velo, revelando una verdad que su corazón se resistía a aceptar.

«Stephen, no puedo comprender el profundo dolor que Wendy te ha causado, pero nunca olvides que fue ella quien te salvó de una muerte segura hace tantos años». Orson suspiró y se volvió hacia Stephen. «Mis tres miserables hijos, impulsados por la codicia, causaron horrores indescriptibles a la familia White. Cuando vi los estragos que habían causado, ya era demasiado tarde para detenerlos. Afortunadamente, Wendy llegó a tiempo para salvarte y te ha protegido desde entonces. Si puedes encontrar en tu corazón la forma de darle una oportunidad, cumpliré cualquier deseo que me pidas».

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