Capítulo 926:

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Pero el tiempo que había pasado con Aiden había suavizado su perspectiva, revelándole las silenciosas cargas que Orson había soportado a lo largo de su vida.

Primero vino la agonía de separarse de la mujer que amaba, un amor que no podía ni retener ni ver. Ese anhelo por sí solo podría haber quebrado un alma menos fuerte, pero Orson no podía permitirse el lujo de rebelarse. Bajo el peso asfixiante de las exigencias de la familia Welch, se doblegó una y otra vez, cambiando su propia felicidad por proteger a la persona que adoraba.

Se dedicó en cuerpo y alma al ascenso de la familia Welch, teniendo hijos con una mujer que su corazón nunca había elegido. Sin embargo, cuando creía haber asegurado una frágil paz para su amada, el destino le asestó su golpe más cruel.

Los hijos nacidos de esa unión sin amor se volvieron contra los descendientes de su verdadero amor, manchando su legado con sangre. La familia White, más de cien almas, había desaparecido en la carnicería, dejando solo a Stephen y Janice para llevar las cenizas de su linaje.

«Sr. Welch, déjeme buscarle alojamiento», dijo Janice, respirando profundamente y esbozando una sonrisa. «Es un lugar precioso con aire fresco. Creo que le gustará. Y hay un anciano de buen corazón allí. Creo que ustedes dos se llevarán bien».

—Cualquier cosa que organices, seguro que me encantará —respondió Orson, con los ojos brillando cálidamente mientras miraba a Janice con afecto.

Al darse cuenta de la hora, Orson suspiró. —No puedo quedarme mucho tiempo. Si los espías de la familia Welch descubren que he estado en Efrery, las cosas podrían complicarse.

—De acuerdo, déjame acompañarte a la salida.

Sin embargo, Orson le indicó con un gesto que se quedara. —No hace falta que me acompañes. Hay demasiadas miradas indiscretas fuera. No llamemos la atención.

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Con eso, Orson salió de la habitación del hospital, acompañado por Brad.

Mientras Janice veía la figura encorvada de Orson alejarse por el pasillo, sus emociones se debatían. A su lado, Aiden le apretó la mano, proporcionándole un calor reconfortante.

«Orson fue en su día una presencia formidable, temida y respetada. Ahora parece tan amable, casi cortés».

«Quizá eso es lo que se entiende por encontrar la paz en la vejez». Aiden miró a Janice a los ojos y le preguntó: «La próxima vez, ¿lo reconocerás como tu abuelo?».

«No lo sé», respondió Janice con una sonrisa teñida de tristeza. «Por ahora, no puedo. Sin embargo, el futuro esconde muchas incógnitas. Quizás algún día mis sentimientos cambien».

«Es cierto, el futuro es incierto. Pero mis sentimientos hacia ti no cambiarán».

Janice se detuvo, conmovida por sus palabras, sintiendo cómo la invadía una sensación de calidez. «Te estás volviendo bastante bueno en esto, ¿no?».

«Todos evolucionamos, y yo no soy una excepción», respondió Aiden con un encogimiento de hombros despreocupado. Entonces, su mirada se desplazó hacia la habitación del hospital de Wendy. «Después de escuchar lo que Orson ha compartido, ¿crees que cambiará lo que sientes por Wendy?».

«Mis sentimientos hacia Wendy dependen de mi hermano. Sea cual sea su opinión, la mía será la misma».

Dentro de la habitación del hospital, Stephen permanecía sentado junto a Wendy, con toda su atención puesta en ella, sin desviarla. Por primera vez, examinó sus rasgos con atención, con un nivel de escrutinio que nunca antes se había permitido.

Aunque habían estado muy unidos muchas veces antes, Stephen nunca había mirado realmente su rostro. Ahora, observaba el cuidado que ella había tenido con su piel. A pesar de sus heridas y de su estado pálido e inconsciente, su piel conservaba una textura suave y delicada. Sin embargo, el tiempo no mostraba piedad. Incluso en su rostro juvenil, habían comenzado a aparecer líneas tenues.

Esas líneas narraban una historia: la evolución de una niña hasta convertirse en la mujer que tenía ante sí. Stephen experimentó una sensación surrealista. Contemplar el rostro de Wendy parecía desvelar toda la historia de su vida.

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