Capítulo 774:

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«De acuerdo». Janice no dudó. Con un movimiento rápido, levantó la mano y se quitó la máscara dorada.

Debajo había un rostro tan exquisito que parecía esculpido por las manos de un maestro artista. El delicado equilibrio entre belleza y elegancia aguda la hacía casi irreal.

Pero lo que realmente le conmocionó no fue su belleza. Fue la inquietante familiaridad de ese rostro.

Se le encogió el pecho. Recuerdos, largamente ocultos, afloraron con una fuerza que casi le dejó sin aliento.

Su frágil cuerpo tembló mientras el pasado se abría paso hacia el presente.

«¿Estás bien?». Janice frunció el ceño. La preocupación se reflejó en su rostro. No sabía muy bien por qué, pero verle sufrir la inquietaba.

Orson respiró hondo para calmarse y esbozó una leve sonrisa. —Estoy bien. Solo estoy recordando cosas que preferiría olvidar.

Dejó que el momento se prolongara antes de bajar la voz, más grave, más tranquila. —Sabes algo sobre lo que le pasó a la familia White ese año, ¿verdad? Dime, ¿cuánto sabes realmente?

—De acuerdo.

Janice no malgastó palabras. Metódicamente, expuso todo lo que había descubierto: fragmentos de verdad cosidos a partir de los relatos de Hank y sus propias investigaciones.

—Así que eso es lo que piensan, ¿eh? —Orson soltó una risa suave y amarga—. ¿Crees que esa es toda la verdad?

Janice negó con la cabeza. —No. Reconstruye lo que pasó, pero está incompleta. Lo siento. Hay otra cara de la moneda.

Estudió al hombre durante un largo momento antes de volver a hablar. —Y no creo que usted hubiera renunciado a la fortuna de la familia Welch por una simple amante. Esa mujer debía de significar mucho más para usted que eso.

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Orson soltó una carcajada profunda y sincera. «Tú, una forastera, puedes ver las cosas con tanta claridad, pero mis propios hijos siguen ciegos ante la verdad. ¡Qué ironía! Si hubieran tenido la mente más clara entonces, quizá se habría podido evitar semejante tragedia».

«¡No!», exclamó Janice con convicción mientras negaba con la cabeza. «Aunque hubieran sabido la verdad, habrían hecho lo mismo.

Hay personas que simplemente nacen con malicia en el corazón».

Orson se tensó. Quería refutar sus palabras, pero no se le ocurrió ningún argumento.

En su lugar, se instaló entre ellos un silencio inquietante.

La familia White, más de cien vidas, aniquiladas en un instante. Por mucho que se intentara justificar, ¿podía ser realmente obra de seres humanos?

No. Eso no era obra de ningún hombre. Solo los demonios podían ser responsables de tal masacre.

Orson exhaló profundamente y se frotó las sienes. —¿Podrías servirme un vaso de agua?

—Por supuesto.

Janice se levantó, se acercó a la mesita auxiliar, sirvió un vaso y se lo entregó.

Orson lo aceptó y bebió un sorbo lentamente. Su mirada se perdió en la distancia, desenfocándose mientras el pasado comenzaba a desentrañarse en su mente.

«Ocurrió hace tanto tiempo que no sé por dónde empezar. Déjame contarte una historia. Hace muchos años, cuando aún era joven, conocí a una mujer. Desde el primer momento en que la vi, supe una cosa con certeza. Ella sería el amor de mi vida. La familia Welch ha prosperado durante más de un siglo, basada en la disciplina y la tradición. Son implacables a la hora de formar a sus herederos, enviando a los jóvenes lejos para que se labraran su propio camino. Solo aquellos que regresan triunfantes son considerados dignos. Pero para mí, en el momento en que la conocí, ya no me importaba volver. Lo único que quería era construir una vida con ella.

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