Capítulo 1037:

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Bart levantó su copa con una sonrisa burlona. «Solo pasaba por aquí para saludar. Al fin y al cabo, estamos a punto de competir por el proyecto. Creo que hay que jugar limpio antes de la verdadera lucha».

Stephen se burló, con voz llena de desdén. «¿Jugar limpio? No eres más que el perro faldero de los Welch, ejerciendo un poder que no te pertenece. Pero no esperes ninguna cortesía por mi parte, solo una pelea. Dejemos la charla y veamos quién gana la puja».

Bart arqueó las cejas, sorprendido por la descarada audacia del supuesto actor. «No me extraña que seas el hermano de Janice. Tu atrevida presencia es casi impresionante. Lástima que tu pequeña incursión en el mundo de los negocios solo sirva para empañar el prestigio de este evento».

Su sonrisa burlona desapareció, sustituida por una hostilidad abierta. —El Grupo Overden ha pasado meses preparándose para esta subasta. Tú, un simple artista, más te vale no facilitarnos demasiado la victoria.

—Bart, por favor, solo es un actor. ¿Qué sabe él de licitaciones? ¿Mi opinión? Janice y Aiden ya ven venir la derrota, así que lo han utilizado como chivo expiatorio —intervino Delilah con una sonrisa cruel, con palabras llenas de malicia.

Ella y Bart guardaban rencor desde hacía tiempo a Janice y Aiden, y ahora aprovechaban la oportunidad para humillar a Stephen.

La multitud observaba en silencio, tratando el enfrentamiento como un espectáculo entretenido.

«Stephen, ¿te ha contado Janice alguna vez lo que sufrió con la familia Edwards? ¿Las palizas, el hambre, las constantes humillaciones?». Los ojos de Delilah brillaban con crueldad mientras inclinaba la cabeza. «Una mujer con tantos títulos, y sin embargo nada pudo salvarla de la crueldad de los Edwards. ¿Y JE, MO, RAIN? ¡Qué ridículo!».

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«¡Cómo te atreves!». Stephen cerró los puños con fuerza, hasta que se le pusieron blancos los nudillos.

Un fuego se encendió en su pecho. Janice nunca le había hablado de tal tormento. Escuchar eso ahora, de boca de Delilah, le provocó una oleada de furia.

Su hermana, su orgullosa y resistente hermana, había soportado todo eso en silencio. Merecía ser celebrada y honrada, pero la familia Edwards no le había infligido más que humillaciones y tormentos.

Todo eso había sucedido simplemente porque la familia Edwards había creído erróneamente que ella era una de los suyos. Si la hubiera encontrado antes, tal vez no habría sufrido tanto.

Ahora Stephen comprendía el profundo anhelo de Janice por tener una familia y por qué era tan importante para ella. De lo contrario, con su estatus, nunca habría soportado tantas penurias.

—Stephen. —La tranquila voz de Wendy cortó su ira. Ella negó ligeramente con la cabeza, en una silenciosa súplica para que se contuviera.

«Janice es mi cuñada. Cualquiera que la difame me está insultando a mí». Wendy se volvió hacia Delilah, levantó la mano y le dio una fuerte bofetada. Un sonido agudo resonó en el salón.

Delilah abrió los ojos con sorpresa. «¿Me has pegado?». Se agarró la mejilla, y la incredulidad se convirtió en furia. «Esto es una subasta. ¿No te preocupa que te echen por montar un escándalo?».

«Yo abofeteo a quien quiero, cuando quiero». Wendy se acercó y agarró a Delilah por el cuello. «Guárdate tus pequeñas intrigas para ti misma. No significan nada para mí. Lo único que conseguirás es otra bofetada».

Delilah temblaba de rabia, rebosante de humillación. Justo cuando levantó la mano para devolverle el golpe, Bart le agarró la muñeca.

«No dejes que te provoquen», le susurró con voz baja y admonitoria. «Ahora representamos a la familia Welch. Si montamos un escándalo, nos perjudicará más a nosotros que a ellos».

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