Capítulo 902:

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Para cuando amaneció y las primeras tartas salieron del horno, la camisa blanca de Luis estaba arrugada sin remedio. El sudor de su rostro manchado de harina se había secado formando manchas pálidas, lo que le daba el aspecto de un soldado que regresaba de una guerra apacible y harinosa.

Lorelei cogió una tarta con unas pinzas y la sostuvo a contraluz mientras la mermelada se filtraba por sus grietas y se arremolinaba formando una pequeña nube contra la corteza dorada. —No está mal, jovencito —dijo ella con una sonrisa burlona—. Más o menos el setenta por ciento de la destreza que yo tenía en mis tiempos.

—Señora Hinks —preguntó Luis, en tono cortés—, ¿podría pedirle un poco de papel y un bolígrafo?

Ella se los trajo sin protestar y luego se quedó junto a la encimera mientras él colocaba las tartas de manzana en una caja de madera tallada. El forro de papel de oro susurraba al doblarlo con cuidado bajo sus dedos, con cada movimiento preciso y deliberado.

Neville, que observaba, recordó innumerables reuniones de la junta directiva en las que Luis se erguía al frente de la mesa —con postura firme, puntero láser en la mano, mirada aguda y autoritaria mientras trazaba el futuro del Grupo Sampson—.

Sin embargo, ahí estaba ahora, medio arrodillado en el suelo de la cocina, con el pelo ligeramente revuelto por su carrera de medianoche, cada movimiento concentrado y cuidadoso, como si estuviera acunando una joya que valía millones en lugar de una caja de tartas.

—Jovencito —dijo Lorelei, limpiándose la harina de las palmas con el delantal, con la voz suavizada por el asombro—, de verdad que aprecias mucho a esa chica. Llevo toda la vida horneando tartas de manzana, pero nunca había visto a nadie agacharse junto a los fogones, removiendo mermelada a las tres de la madrugada.

Luis se detuvo, y sus dedos rozaron la cinta azul cielo que había atado alrededor de la caja. Una sonrisa silenciosa se dibujó en sus labios. «Se merece lo mejor», murmuró.

La estufa crepitaba; las ramas de pino se partían y lanzaban chispas que se encendían y se apagaban en el aire.

Mientras lo observaba, la mirada de Lorelei se desvió hacia otro lugar. Volvió a pensar en su difunto marido, en cómo le había estrechado la mano con fuerzas menguantes y le había susurrado: «Los cruasanes que haces son los recuerdos más dulces de mi vida».

« —Señora Hinks —dijo Luis, enderezándose tras garabatear una línea en el papel. Tapó el bolígrafo con cuidado y se lo devolvió con ambas manos antes de añadir—: He oído que el té de jazmín de Louville es famoso. ¿Podría pedirle que me envuelva dos cajas?

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Su mirada se suavizó al fijarse en los mechones plateados de su cabello. «He utilizado su cocina sin permiso y he perturbado su descanso esta noche. Por favor, déjeme compensarla como es debido. En cuanto vuelva, le enviaré un regalo para resarcirla».

Lorelei, que estaba metiendo bolsitas de té de jazmín en una caja, se quedó paralizada al oír sus palabras. Se le escapó una risa mientras le daba un golpecito en el abrigo negro. «Qué liberal eres hablando de dinero, ¿verdad? Mi marido era igual a tu edad».

Apartó ese pensamiento de un gesto de la mano y deslizó dos cajas por el mostrador. «Pero, a diferencia de él, tú eres generoso. Quédate con tus regalos. No me debes nada».

Su sonrisa se suavizó. «La verdad es que yo tampoco podía dormir. Oí ruidos y salí a ver qué pasaba. Entonces vi cómo mimas a tu amada… y me recordó cómo mi marido me mimaba a mí en su día. Esta noche me has regalado un sueño dulce y, por eso, estamos en paz».

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