Capítulo 903:

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—Señora Hinks —dijo Luis, con voz baja por encima del crepitar de la estufa—, su marido debió de quererla mucho.

Ella asintió, con los ojos ligeramente brillantes, pero no dijo nada más.

Luis dudó antes de volver a hablar. «Señora Hinks, si alguna vez surgiera la oportunidad, para el Grupo Sampson sería un honor colaborar con usted…»

«Ya basta», le interrumpió ella con una risa, sacudiéndose la harina del delantal. «No soy una mujer de negocios. Simplemente me encanta esta vieja estufa, el hervor suave de la mermelada, el aroma del humo de la madera de pino. Eso es más que suficiente para mí».

Lorelei siempre había sido una maestra en su oficio. A lo largo de los años, las empresas alimentarias se habían peleado por ofrecerle contratos y promesas, pero ella nunca, ni una sola vez, había dejado que una sala de juntas dictara el sabor de sus pasteles.

Su horno era su santuario, y lo defendía con uñas y dientes. Esa obstinada devoción era la razón por la que, incluso después de todos estos años, sus tartas de manzana seguían ocupando un lugar sagrado en Louville.

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Se inclinó hacia él, bajando la voz mientras sus ojos se posaban en la pulsera inteligente que él llevaba en la muñeca. «Dedica más tiempo a esa chica tuya. Nada más importará jamás tanto como eso».

Luis inclinó la cabeza, y el peso de sus palabras suavizó su voz. «Tiene razón, señora Hinks. No lo olvidaré».

Tras guardar sus cosas, le hizo una pequeña y respetuosa reverencia. «Ya le he molestado bastante. Debería darme prisa en volver. Por favor, cuídese mucho».

«Ya, ya», dijo Lorelei con una risa, agitando la mano manchada de mermelada mientras empujaba la desgastada puerta trasera. Las bisagras chirriaron en señal de protesta. «Ahora vete, no hagas esperar a la niña».

Luis salió al exterior, con dos cajas de regalo en equilibrio entre los brazos. Desde el umbral, la voz de Lorelei lo siguió. «¡Y la próxima vez, usa la puerta principal! ¡Te rasgarás la ropa trepando por esas vallas, y la chica no te lo agradecerá!».

Se volvió una vez, haciendo otra reverencia antes de desaparecer en la tranquila calle.

La luz de la luna se colaba por la ventana enrejada de la cocina, plateando la encimera espolvoreada de harina. Lorelei se quedó un momento observando cómo se desvanecía la sombra de Luis, antes de volverse hacia Neville. «Jovencito, dile a tu jefe que traiga a la chica la próxima vez. Las tartas recién hechas saben mejor».

Su mirada se desvió hacia una fotografía descolorida colgada en un rincón de la pared, y una luz melancólica suavizó sus ojos. «Algunos sabores —murmuró—, están destinados a ser recordados juntos».

Neville asintió con la cabeza, como si captara el significado que se escondía tras sus palabras.

Y en un mundo que avanzaba a toda prisa sin pausa, algunas cosas seguían siendo insustituibles: como el silencio de una cocina a las tres de la madrugada, la masa de pastelería amasada una y otra vez a mano, o el intento sincero y torpe de un hombre por hacer una tarta solo para ver cómo se iluminaban los ojos de su amada.

En un lujoso hotel de Ochrerayd, Miranda permaneció despierta mucho tiempo después de su conversación con Verena, con los pensamientos dando vueltas sin descanso.

En algún momento, el agotamiento se apoderó de ella, pero el sueño que le llegó fue superficial e intermitente. Terminó bruscamente cuando una pesadilla la hizo incorporarse de un sobresalto. Su pecho jadeaba mientras permanecía sentada en la oscuridad, con la frente empapada de sudor frío.

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