Capítulo 782:

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A Howe le temblaba la mano mientras se secaba el sudor de la frente. «Sherwood me llamó a su despacho una tarde. En cuanto se cerró la puerta, me lo contó todo. Deslizó una fotografía tuya por el escritorio y me dijo que, si te hacía desaparecer, las recompensas que prometía serían mías».

Se detuvo, buscando el valor para continuar.

La voz de Isaac rompió el silencio. «No te andes con rodeos. Cuéntanos exactamente cómo lo hiciste».

Howe tragó saliva con dificultad. Tras un largo sorbo, miró a Verena y se obligó a pronunciar las palabras. «Por aquel entonces, estudié la distribución del hospital y me aprendí de memoria el horario de turnos de las enfermeras. La tercera noche después de que nacieras, me vestí como un miembro del personal y utilicé una identificación falsificada para colarme en la sala de maternidad sin levantar sospechas. Tu madre estaba descansando sola en la habitación cuando llegué. Me acerqué a la cuna, te cogí en brazos y te envolví con cuidado en una manta que había traído conmigo. Sin dudarlo, te saqué de allí y salí de la habitación».

La voz de Verena resonó en la habitación, llena de furia. «¿De verdad pensaste que te saldrías con la tuya? ¿Y las cámaras? ¿Y la seguridad?»

La acusación hizo que a Howe se le helara la sangre. Se esforzó por mantener la voz firme. «Sherwood lo había pensado todo. Sobornó al jefe de seguridad para que desconectara las cámaras cercanas a la sala justo antes de que yo entrara. Incluso preparó un coche para la huida en la salida trasera. En cuanto salí del edificio, me subí a ese coche».

El tono de Verena se volvió más cortante, cada palabra como una navaja. «¿Qué pasó después? ¿Qué pretendía hacer Sherwood conmigo exactamente?»

Howe bajó la mirada al suelo, con la voz apenas por encima de un susurro. «Después de secuestrarte, seguí las órdenes de Sherwood y conduje hasta un pueblo apartado. Pensé que mi parte terminaría en cuanto te entregara. Pero todo empezó a desmoronarse. El contacto que se suponía que debía recogerte desapareció: no contestaba a las llamadas, no respondía a los mensajes. Me entró el pánico y llamé a Sherwood. Perdió los estribos y me dijo que arreglara el lío yo mismo. Incluso dijo… que si no había salida, podía deshacerme de ti para siempre.»

Mientras las palabras salían de sus labios, le temblaban las manos y el miedo y la vergüenza se reflejaban fugazmente en su rostro. «No fui capaz de hacerlo. Por muy desesperado que estuviera, no eras más que un bebé. »

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Durante una fracción de segundo, el arrepentimiento brilló en sus ojos, pero el peso de sus antiguas decisiones lo ahogó con la misma rapidez.

«Busqué a toda prisa otra salida. Recordé a un viejo amigo con contactos en varias clínicas de maternidad, así que conseguí los datos a través de él y luego ordené a mis hombres que se pusieran en contacto para ver si alguien podía ayudar».

La mirada de Howe se desvió hacia Isaac y Verena, captando la tormenta que se cernía en sus expresiones. Apartó la vista de inmediato, y su voz se volvió aún más baja.

«Dio la casualidad de que había un hospital donde una mujer se había desmayado durante el parto y su recién nacido no había sobrevivido. Aproveché la oportunidad y se lo conté a Sherwood de inmediato. Me ordenó que te llevara allí sin demora. Dijo que se encargaría de conseguir un cirujano para que todo saliera bien. Te llevé rápidamente al hospital y todo salió exactamente como Sherwood quería».

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