Capítulo 783:

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Se le hizo un nudo en la garganta al tragar saliva, como si las palabras le rasgaran por dentro.

Cuando Howe por fin volvió a levantar la vista, su voz sonó ronca y débil. «Esa pareja… nunca se enteró de que su propia hija había fallecido antes de que tú ocuparas su lugar».

Verena no podía moverse; tenía todo el cuerpo entumecido por la conmoción mientras intentaba asimilar la confesión de Howe. Por un instante, el mundo a su alrededor se desvaneció.

«Entonces… ¿acabé siendo la hija de Laura y Alec por culpa de un plan como este?», susurró, sin poder creer apenas sus propias palabras.

Isaac se interpuso y atrajo a Verena hacia sí, envolviéndola en su abrazo. Su mano se deslizó suavemente sobre su hombro, como si intentara ahuyentar el frío que se le había metido en los huesos.

Clavó en Howe una mirada tan fría que habría podido convertir la piedra en hielo. «Howe, tú y Sherwood responderéis por todo lo que habéis hecho. No creas que una confesión te va a librar de la culpa. Después de que enviaras a Verena lejos, ¿qué hizo Sherwood a continuación?»

El terror destelló en los ojos de Howe bajo el peso de la exigencia de Isaac. El poco valor que le quedaba se derrumbó. Con un fuerte golpe sordo, Howe cayó de rodillas, con la cabeza gacha en señal de derrota.

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«Señor Bennett, después de que Sherwood me hiciera deshacerme de su esposa, puso sus miras en la familia Sampson. Se ganó la confianza de los Sampson y, poco a poco, fue hundiendo sus garras en la empresa».

Isaac apretó la mano de Verena con firmeza, con voz implacable. «¿Qué pasó después?»

Los hombros de Howe se hundieron. «No hace mucho, cuando se supo que la familia Sampson había encontrado a su hija perdida hace tiempo, Sherwood regresó apresuradamente a la ciudad. Te vio a su lado y entró en pánico. Se dio cuenta de que, si sus secretos salían a la luz, estaría arruinado. Fue entonces cuando me arrastró a más de sus intrigas, intentando deshacerse tanto de ti como de tu mujer…»

Las palabras de Howe se desvanecieron y se inclinó aún más, incapaz de levantar la vista.

Una fría determinación invadió a Verena. Apretó los puños mientras clavaba la mirada en Howe, con un brillo tan intenso como el de una llama. «¿Así que Sherwood te envió para vigilarme, esperando su oportunidad de atacar después de que yo lo curara?».

Todo el cuerpo de Howe temblaba; no podía sostener la mirada de Verena. Asintió frenéticamente, y las palabras le salieron a borbotones, débiles y temblorosas. «Sí, señora Bennett. Eso es exactamente. Sherwood quería atar todos los cabos sueltos. Me dijo que te vigilara, y que en cuanto consigieras curarlo, debía avisar a sus hombres».

La presencia de Isaac junto a Verena era como una nube de tormenta que se cernía sobre ellos, con el rostro sumido en la sombra.

«Tienes mucho descaro, Howe Adams», dijo Isaac, con una voz que atravesó la tensión como una navaja.

La acusación quedó suspendida en el aire, resonando en cada rincón de la < habitación.

Howe se encogió sobre sí mismo, inclinándose una y otra vez. «Señor Bennett, lo siento… ¡De verdad que lo siento! Dejé que la codicia y el miedo se apoderaran de mí. Sherwood me tentó y perdí todo sentido del bien y del mal. Por favor, perdóname. Haré lo que sea necesario para arreglar esto».

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