Capítulo 685:

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Sin embargo, al verlo con sus propios ojos, se dio cuenta de que su devoción por Verena era aún más profunda de lo que jamás había imaginado.

En silencio, Molly reflexionó: el lugar que ocupaba Verena en la familia Sampson era inamovible, tan sólido como una montaña. Por lo tanto, si realmente deseaba conquistar el corazón de Luis, debía evitar enfrentarse a Verena a toda costa.

Al enterarse de la visita del grupo, Joseph había ordenado rápidamente a los sirvientes que prepararan una cena de bienvenida. En la mesa del comedor, los platos estaban dispuestos con meticuloso cuidado, y un vapor fragante se elevaba en el aire.

Joseph miró a Verena con ternura desbordante y, con voz suave, le dijo: «Verena, prueba este pescado a la parrilla. Es una especialidad de la ciudad natal de tu madre, elaborada con una receta secreta. Ella misma le pidió al chef que lo preparara».

Marisa, sentada a su lado, sirvió al instante una ración en el plato de Verena, murmurando: «Cariño, pruébalo. Ten cuidado, que aún está caliente».

Sus ojos nunca se apartaban de Verena, rebosantes de cariño y confianza, como si cada respiro girara en torno a ella.

Verena miró el pescado dorado y bien presentado en su plato, cuyo aroma le despertaba los sentidos. Isaac le quitó las espinas en silencio, y Verena mojó la tierna carne en la salsa agridulce antes de llevársela a los labios.

El sabor se derretía en su lengua —equilibrado, intenso y suave—, pero sus ojos brillaban enrojecidos por las lágrimas.

El amor paterno, ausente durante tanto tiempo, yacía ahora ante ella como una joya finalmente desenterrada.

Desde el nacimiento de Kaia, cuando Verena tenía siete años, solo había observado desde las sombras cómo Alec y Laura colmaban de cariño a Kaia y a Luka.

Había visto a Alec preparar regalos con esmerado cuidado para los cumpleaños de Kaia, con la mirada rebosante de ternura.

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Había visto a Laura pasar noches en vela junto a la cama de Luka cuando la enfermedad lo azotaba.

Y Verena… ella no había sido más que una simple espectadora. Por mucha envidia o anhelo que se acumulara en su interior, siempre lo había enterrado en lo más profundo, sin atreverse jamás a dejarlo entrever.

Pero esta noche, por primera vez, sintió lo intenso e ilimitado que podía ser realmente el amor de unos padres. La envolvía, llenándole el corazón tanto de dulzura como de dolor, una paradoja de alegría y tristeza entremezcladas.

Abrumada, las lágrimas brotaron y le nublaron la vista.

—Verena, ¿por qué lloras? —La voz de Joseph denotaba preocupación, mientras Marisa agarraba rápidamente la mano de su hija.

Verena se secó las lágrimas, esbozando una frágil sonrisa, con la voz entrecortada. «Papá, mamá, estoy bien. Es que el pescado está tan delicioso… Nunca había probado nada tan divino como esto».

Isaac sacó un pañuelo y le secó suavemente las lágrimas, apoyando la palma de la mano con delicadeza en su espalda para tranquilizarla.

Al oír sus palabras, Joseph y Marisa por fin respiraron aliviados. Joseph le dijo con cariño: «Buena chica, si te gusta el pescado, come todo lo que quieras».

Verena esbozó una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza.

La mirada de Joseph se dirigió hacia Isaac, que había cuidado de Verena en silencio toda la noche. Su aprecio por el joven crecía como una llama avivada por el viento.

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