Capítulo 682:

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Al oír sus palabras, Sherwood se sintió invadido por un gran alivio. Le dio una suave palmada en el hombro, con el rostro rebosante de gratitud. «Gracias, Verena», dijo con sinceridad. «Eres, sin duda, mi salvadora».

A continuación, dirigió la mirada hacia Isaac, que hasta ese momento había permanecido en silencio. Como director general del Grupo Bennett, la influencia de Isaac en los círculos empresariales de Shoildon era formidable. Contar con él como aliado no era una ventaja menor.

Sin embargo, la familia Kirk también tenía peso. Sherwood sabía que debía actuar con cautela —sin mostrar ni servilismo ni arrogancia— y, al mismo tiempo, aprovechar la oportunidad para estrechar lazos.

Con la serenidad que le daba la experiencia, esbozó una cálida sonrisa. «Señor Bennett, es un honor conocerle por fin. Hace tiempo que admiro sus logros en el mundo de los negocios. Incluso un anciano como yo no puede evitar quedar impresionado».

Entrecerró ligeramente los ojos, rebosantes de aprobación. «Sin duda, la generación más joven eclipsa a la anterior».

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A continuación, le dio una palmada en el hombro a Isaac con deliberada naturalidad, adoptando un tono de dignidad mezclado con cordialidad.

Isaac, aunque nunca había sido de los que buscaban vínculos innecesarios, reconocía la buena voluntad que Sherwood había mostrado hacia la familia Sampson, y el hecho de que Verena formara parte de ella. Solo por esa razón, le devolvió la cortesía con una sonrisa educada. «Señor Kirk, gracias por sus amables palabras. Usted es cercano a la familia de Verena. Por favor, llámeme simplemente Isaac».

Su voz no transmitía ni calidez ni frialdad: mesurada, respetuosa, pero manteniendo una clara distancia.

Pero Sherwood, perspicaz como siempre, ya se había dado cuenta de la frecuencia con la que Isaac mencionaba a Verena. Solo por eso, dedujo dónde estaba el corazón de Isaac. Para ganarse a Isaac, recurrir a Verena era la mejor manera.

Al pensarlo, su sonrisa se amplió y su mirada se suavizó al posarse en ella. «Verena, es una alegría verte de vuelta sana y salva, y con un marido tan devoto. Me alegro de verdad por ti».

Hizo una pausa, con un tono teñido de disculpa. «He estado fuera tanto tiempo por el tratamiento que he descuidado visitar a tus padres».

Mientras hablaba, su expresión cambió, al asaltarle un pensamiento repentino. Sus ojos se movieron rápidamente entre Luis y Verena. Iluminándose de entusiasmo, propuso: «¿Por qué no aprovechamos esta oportunidad, ahora que ambas familias están aquí, para compartir una comida animada juntos?».

Luis lo pensó un momento antes de asentir. «Tienes razón. Hace demasiado tiempo que nuestra casa no se veía tan animada. Mis padres estarán encantados».

Y así quedó fijado el plan para una cena familiar.

Cuando la fiesta llegaba a su fin y los invitados empezaban a marcharse, tres todoterrenos se detuvieron frente a la casa. Sus faros atravesaron la noche mientras partían juntos, con destino a la Villa Sampson.

En la Villa Sampson, tras recibir la noticia, Joseph y Marisa esperaban en la entrada, con la ilusión reflejada en sus rostros.

Joseph, siempre atento, sostenía a su mujer por el brazo, con la mirada alternando entre la verja y los rasgos pálidos de ella, ajustándole suavemente el abrigo de vez en cuando para protegerla del frío de la noche.

La mirada de Marisa no se apartó ni un instante de la entrada. Su expresión, demacrada por años de enfermedad, parecía un poco ausente, pero sus ojos brillaban con una luz intensa: una extraña mezcla de sorpresa y anhelo. Apretó los dedos con fuerza mientras murmuraba una y otra vez: «Mi pequeña… Estoy esperando a que mi pequeña vuelva a casa…»

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