Capítulo 5:

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Danica le lanzó a Isaac una mirada directa que llevaba una advertencia silenciosa.

Isaac no le prestó atención a su mirada y dijo: «Quisiera hablar a solas con la señorita Willis.»

Como Isaac había hablado, Danica contuvo cualquier comentario adicional. Ya conocía sus intenciones. Si tan solo cooperara. Lo más probable era que estuviera planeando convencer a Verena de que se echara para atrás.

Con un suspiro pausado, Danica mantuvo la compostura. «Parece que Isaac quiere hablar en privado con Verena y conocerla mejor. Laura, salgamos afuera un momento, ¿le parece?»

Entendía que Laura estaba ansiosa porque el matrimonio se concretara. Las palabras de Danica eran un sutil recordatorio para Isaac de que no interfiriera con el acuerdo.

La respuesta tomó a Laura por sorpresa. No había esperado que Danica fuera tan condescendiente después de la descarada mentira de Verena.

Sintiéndose complacida, Laura respondió: «Sí, bien podrían aprovechar para estar solos.»

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Le dio a Verena un leve toque en el hombro, con un tono de advertencia. «Verena, recuerda atender a Isaac. Ya es tu prometido.»

Verena levantó su copa para tomar un sorbo, con una leve sonrisa curvándose en sus labios. Su antipatía por Laura no había cambiado, pero la idea de que Isaac fuera su prometido le trajo un estremecimiento silencioso al corazón.

Cuando las dos mujeres salieron, Isaac habló. «Mis piernas ya no sirven. Seguirán así el resto de mi vida.»

Su voz profunda, ligeramente ronca, cargaba el peso de alguien que no había hablado mucho en mucho tiempo, y su tono frío y distante la hacía sonar casi desprovista de emoción. Sin embargo, Verena entendió que sus palabras eran una advertencia, destinada a recordarle qué tipo de hombre estaba a punto de desposar.

«¿Algo más?» preguntó ella, con sus ojos claros fijos en él como un espejo que lo reflejaba todo.

Isaac vaciló. Su garganta se tensó, y una sombra cruzó su mirada al pensar en la verdad no dicha. Luego se obligó a exponerla. «Ya no puedo funcionar como un hombre normal. No puedo darte felicidad ni la vida de un matrimonio normal.»

Isaac entendía que las intenciones de su madre iban más allá de acallar los chismes; también esperaba estabilizar la posición de la empresa. Aun así, ninguna de esas razones justificaba atar a una mujer a él en matrimonio. Convertirse en su esposa significaría renunciar a su propia felicidad y a su futuro. En su mente, ya era un hombre arruinado, y no había razón para arrastrar a alguien más consigo.

Ante esas palabras, Verena rodeó la mesa hasta quedar directamente frente a él. Desde donde estaba sentado, Isaac tenía que levantar la mirada para ver a cualquiera a su alrededor.

Verena se agachó hasta quedar en cuclillas, mirándolo desde abajo. Era la primera vez desde el accidente que Isaac no se veía obligado a alzar la vista hacia alguien.

«¿Puedo tocar tus piernas?» preguntó Verena.

No había vacilación en su tono. Sus ojos claros no transmitían juicio ni evasión, como si le estuviera hablando a cualquier otro hombre y no a uno paralizado de la cintura para abajo. A diferencia del resto de su familia, ella no trataba sus lesiones como un tema prohibido.

Desde el accidente, cada familiar que lo miraba llevaba lástima y pena en los ojos. No pronunciaban las palabras en voz alta, pero sus miradas lo decían todo. Estaba lisiado, ya no era un hombre completo.

La mayoría de la gente sabía que la parálisis a menudo significaba pérdida de la función sexual, y él no era la excepción. Los rumores sobre su cuerpo se habían propagado, y la cruel verdad era que coincidían con la realidad. La herida que dejaban era más afilada y asfixiante que cualquier cuchillo en el pecho.

Isaac fijó su profunda mirada en Verena. «¿Entiendes lo que estás diciendo?»

Ella asintió, con la expresión firme. «Sí.»

Habían sido extraños hasta ese momento, pero Isaac sintió una extraña sensación de familiaridad al mirarla. No podía explicar la razón. Guiado por el instinto, dio su respuesta. «Está bien.»

Con su consentimiento dado, los ojos de Verena se curvaron en una sonrisa suave y genuina.

Por un breve instante, la atención de Isaac vaciló.

Cuando los dedos de ella tocaron su pierna, podía ver el movimiento, pero ninguna sensación le llegaba.

Siguió la vista de sus delgados dedos mientras comenzaban en su rodilla y viajaban lentamente hacia arriba.

Para un observador externo, el gesto podría haber parecido un intento de coquetear, pero Isaac lo sabía mejor. Era un hombre que vivía con paraplejia, completamente impotente y sin sensación de la cintura para abajo.

Su mano se detuvo en su muslo, dando golpecitos suaves antes de que ella levantara la vista. «¿Puedes sentir eso?»

Isaac negó con un pequeño movimiento de cabeza.

Su toque reanudó, avanzando hacia la base de su muslo, hasta que Isaac reaccionó por instinto y le tomó la mano.

«¿Qué estás intentando hacer?» Su voz tenía un filo de advertencia.

Verena soltó una carcajada suave, retirando la mano sin resistencia. «Isaac, quiero ayudarte.»

«¿Ayudarme?» repitió él, con un tono burlón. «¿Ayudarme con qué exactamente?»

«Quiero ayudar a sanar tus piernas.»

La afirmación cayó como un trueno repentino en el aire inmóvil. Sonaba ridícula, sin embargo algo en su expresión inquebrantable hizo parpadear en su interior un destello desconocido de esperanza.

Cuando la realidad volvió a imponerse, Isaac soltó una risa amarga de sí mismo. Incontables expertos habían estudiado su condición sin encontrar cura, y sin embargo aquí estaba, dejando que las palabras de una mujer a quien apenas conocía le removieran algo.

«¿Sabes qué tan cruel es una broma así para alguien con una discapacidad?» preguntó Isaac.

En su mente, incluso el desprecio abierto habría sido más compasivo que ofrecer esperanzas falsas. Isaac aflojó lentamente su agarre sobre su mano.

«Hablo en serio,» dijo Verena, con la mirada firmemente fija en la de él.

Su razón para venir a Shoildon era únicamente por Isaac, y no tenía ninguna intención de abandonar ese propósito a medias.

Él la miró con frialdad en los ojos. «Entonces dime por qué quieres ayudarme. Y qué te hace pensar que eres capaz de hacerlo.»

Verena vaciló por un breve momento. Ya se había dado cuenta de que Isaac no la recordaba.

«¿De verdad no recuerdas lo que pasó en el Barrio del Dragón de Clokron?»

En la mente de Isaac, no había duda de que nunca antes la había visto. Era una mujer de llamativa belleza —alguien cuya presencia llamaría la atención en cualquier lugar. Si sus caminos se hubieran cruzado, no habría manera de que la hubiera olvidado.

Negó con la cabeza lentamente. «He ido al Barrio del Dragón muchas veces, pero nunca te he visto allí.»

Un suspiro silencioso escapó de Verena. Entonces era eso. Quizás tenía que ver con el reciente accidente. No estaba segura de los detalles de su condición y necesitaría investigar antes de decidir cualquier cosa.

Sin el accidente, Isaac no podría haberla olvidado. Nadie olvidaba a la persona que alguna vez persiguió, a menos que hubiera perdido la memoria. Y para él, la amnesia parecía la explicación más probable.

«Isaac, todavía no conozco el alcance completo de tu condición. Una vez que haya revisado tus expedientes médicos, te daré una respuesta clara. Pero… ¿podrías al menos no cerrarme la puerta por ahora?»

Los ojos de Isaac se posaron en ella, su silencio extendiéndose entre ellos.

Mirando esos ojos que parecían traspasarlo todo, sintió que su determinación habitual cedía por primera vez.

Después de lo que pareció una larga pausa, habló inesperadamente. «Está bien.»

Un momento después, añadió: «Si puedes sanar mis piernas, le daré a la familia Willis todo lo que piden. Pero mi condición hace que el matrimonio sea imposible. Una vida conmigo sería una vida en soledad.»

Verena se quedó inmóvil, y luego cayó en la cuenta. Sus ojos se desviaron casi por instinto hacia la entrepierna de él. «Tú…»

La mirada hizo que el rostro de Isaac ardiera de vergüenza. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse, la claridad en la mirada de ella le hizo sentir un impulso extraño e incómodo de apartar la vista.

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