Capítulo 4:

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Mientras caminaban, Laura le susurró a Verena: «Nadie necesita saber que nunca terminaste la preparatoria. Solo diles que te graduaste de la Facultad de Medicina de Acorith. Ese es el cuento. ¿Entendido?»

Verena no tenía ningún deseo de molestarse en responderle.

Al llegar al cuarto reservado, Laura se acomodó el cabello y se arregló la ropa mientras Verena levantaba la mano para tocar la puerta.

En cuanto Danica escuchó que tocaban a la puerta, supo que la hija mayor de la familia Willis había llegado. Este arreglo matrimonial era uno que ella misma había puesto en marcha. Ahora, mientras Isaac estaba a punto de conocer a Verena, una mezcla de emociones se retorcía en su interior.

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Hubo un tiempo en que Isaac había sido su mayor orgullo. Si ese accidente nunca hubiera ocurrido, estaría junto a la mujer más destacada, no alguien sin mayor educación.

Pensamientos contradictorios tiraban de Danica. No soportaba la idea de que otros menospreciaran a su hijo, aunque tampoco le agradaba la familia Willis por ofrecer a su hija a cambio de dinero.

«Adelante,» instruyó Danica, sin dejar espacio para la duda.

De inmediato, Verena giró la manija y entró a la habitación.

Los ojos de Danica e Isaac se posaron sobre ella al instante.

La ropa de Verena era sencilla: una sudadera holgada con pantalones cómodos. Llevaba el cabello recogido, aunque algunos mechones le rozaban la frente. El maquillaje mínimo dejaba sus facciones naturales, pero su belleza era imposible de pasar por alto. Entre las damas más pulidas de Shoildon, seguiría llamando la atención. Se conducía con una calma segura que hacía difícil ignorar su presencia. Por un instante, Danica se quedó mirándola fijamente, la sorpresa y la admiración destellando en su mirada.

En cambio, las cejas de Isaac se fruncieron.

«Entonces… ¿usted es de la familia Willis?»

Las palabras de Danica salieron con un matiz de incertidumbre, y Laura se coló desde detrás de Verena. Luciendo una sonrisa entusiasta, respondió: «Buenas noches, Danica. Soy yo, Laura.»

Laura guio a Verena hacia adelante con una sonrisa radiante. «Esta es mi hija, Verena.»

«Willis.»

La expresión de sorpresa de Danica era imposible de disimular, y Laura sintió una ola de satisfacción. Verena había heredado los rasgos de Alec, y ese rostro valía la pena mostrar. A Laura le reconfortó saber que su hija mayor aún tenía cualidades de las que sentirse orgullosa.

«¿Verena?» preguntó Danica.

Estudió la llamativa belleza de la joven y la seguridad que proyectaba. Nada en ella coincidía con la afirmación de Bobby de que era «no exactamente atractiva». Si eso era considerado poco atractivo, entonces en Shoildon no quedaría ninguna mujer hermosa.

Un atisbo de satisfacción cruzó los ojos de Danica. Le alivió encontrar que la joven no correspondía a la desventajosa descripción de Bobby. Seguía queriendo una nuera que fuera fácil de manejar y que no anduviera exponiendo los problemas de Isaac en la cama, pero también esperaba que la chica no fuera de apariencia ordinaria. Las apariencias importaban, y quien se casara con la familia tenía que estar a la altura.

Leyendo la satisfacción en la expresión de Danica, Laura sintió un silencioso arranque de orgullo. Verena era su propia carne y sangre, y cuando se trataba de apariencia, fácilmente superaba a las damas más refinadas de Shoildon.

«Sí. Danica, ella es Verena,» repitió Laura con calidez.

«Por favor, tomen asiento…» La voz de Danica se suavizó un poco.

Mientras las dos madres intercambiaban cortesías, la atención de Verena se desplazó hacia Isaac, sentado frente a ella.

Llevaba una sencilla camisa negra y estaba en una silla de ruedas con una ligera cobija sobre sus piernas. Al notar que ella miraba sus piernas, los dedos de Isaac se tensaron sobre sus rodillas, pero su expresión se mantuvo serena y distante, como si su mirada no tuviera peso.

Cuando sus miradas se encontraron, Verena no mostró ninguna incomodidad. Al contrario, le regaló una sonrisa tranquila. Incluso en una silla de ruedas, era exactamente como lo recordaba: frío, inquebrantable e imponente en su presencia.

Mientras se miraban, Danica invitó a Laura y Verena a tomar asiento.

Laura alabó a Verena como si describiera una joya rara, enfatizando sus méritos por si Danica albergaba alguna duda.

Danica se sintió completamente satisfecha con lo que veía.

Aun así, Danica no podía evitar encontrar algo desagradable en la manera en que Laura seguía presentando a su hija. Se sentía menos como presentar a una futura novia y más como mostrar algo a la venta.

La realidad era que las piernas de Isaac ya estaban en mal estado, y aunque la familia Bennett seguía siendo adinerada e influyente, no era el mejor candidato como esposo. Al rebajar tanto la posición de Verena, Laura daba la impresión de no importarle si su hija terminaba siendo menospreciada o maltratada, con tal de que el matrimonio con la familia Bennett se concretara. Para Danica, ese tipo de madre era difícil de respetar.

Como Verena e Isaac apenas intercambiaban palabras entre sí, le tocó a Danica y a Laura mantener la conversación.

Después de varios minutos de charla superficial, Danica finalmente le preguntó a Verena: «Señorita Willis, su madre me dijo que usted tiene maestría de la Facultad de Medicina de Acorith. ¿Es así?»

Este detalle le importaba a Danica. Tener una doctora en la familia haría el cuidado de Isaac mucho más manejable.

En cuanto la pregunta salió de los labios de Danica, Laura se tensó. Temía que Verena lo negara obstinadamente, así que le dio a su hija un codazo discreto por debajo de la mesa.

Laura creyó que nadie lo notaría, pero tanto Danica como Isaac captaron el movimiento. Una leve arruga apareció entre las cejas de Danica, mientras que la fría e impasible mirada de Isaac permaneció sin cambios.

Verena levantó la cabeza, posó sus cubiertos con manos firmes y se limpió la boca suavemente con la servilleta antes de responder: «No.»

El rostro de Danica perdió algo de su calidez, y la expresión de Laura cambió bruscamente. Por dentro, Laura hervía. Maldita sea, Verena seguía siendo igual de rígida que siempre. ¿Por qué no podía pensar con más agilidad? ¿Tenía que avergonzarla así?

La rabia casi le desbordaba, pero se obligó a contenerla y preparó una manera de remediar la situación.

Antes de que pudiera hablar, Verena añadió: «Me gradué de la Universidad Pine Hill.»

Los ojos de Laura se abrieron de par en par y su rostro pasó por varios cambios. La Universidad Pine Hill era una de las instituciones más prestigiosas del mundo, y la revelación la dejó momentáneamente atónita.

Verena, por otro lado, se mantuvo serena, sin el menor rastro de perturbación en su expresión.

La frustración de Laura casi se desbordó. Siempre había sabido que Verena se había criado en un lugar poco refinado, pero no esperaba que fuera tan atrevida al inventar historias. Afirmar tener un título de la Facultad de Medicina de Acorith ya era forzar la verdad, pero ahora se atrevía a decir que se había graduado de la Universidad Pine Hill. ¿Verena de verdad creía que la gente aquí le iba a creer algo así? Su mentira no tenía ni un asomo de credibilidad.

La sorpresa en los ojos de Danica fue evidente. Miró de Verena al rostro rígido e incómodo de Laura, y en ese momento algo encajó. La comprensión le provocó una arruga más profunda en el entrecejo.

Isaac mantuvo los ojos fijos en Verena, y ella respondió con otra sonrisa suave. Era cálida, acogedora y traía consigo la frescura del inicio de la primavera.

Esa sola sonrisa le aclaró el ánimo a Isaac de una manera que no supo explicar. Se volvió rápidamente, frunciéndose el entrecejo al sentir una extraña oleada de autoconciencia: no porque ella fuera extraordinaria, sino porque su amabilidad lo hacía sentir pequeño de una manera que no le era familiar.

«Asistir a la Universidad Pine Hill es sin duda impresionante. Debe usted ser muy talentosa,» dijo Danica con un tono frío y distante.

Los egresados de la Universidad Pine Hill se contaban entre las personas más brillantes del mundo, y llamarlos simplemente «talentosos» no les hacía justicia.

Laura se dio cuenta de que Danica ya había captado la mentira, pero se obligó a seguir adelante. «Ja, sí, muy impresionante. Debo haberme confundido… lo estaba mezclando con la escuela a la que Kaia asistirá.»

El intercambio dejó la mesa empapada en un silencio incómodo.

Sin más dudas, Danica dijo: «Verena me agrada mucho, y estoy segura de que a Isaac también. En cuanto al acuerdo matrimonial…»

«Mamá,» intervino Isaac, deteniéndola antes de que pudiera terminar.

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