Capítulo 3:

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Como Verena se mantuvo en silencio, Kaia añadió: «La familia Bennett puede tener un buen nombre, pero Isaac ya está lisiado. Dicen que cuando las piernas de un hombre quedan paralizadas, su función sexual también se ve afectada. De verdad que no quiero que te cases con esa familia.»

Aunque sus palabras sonaban a preocupación, la verdadera esperanza de Kaia era que Verena no llegara a ser parte de la familia Bennett. Incluso con los problemas de salud de Isaac, seguía siendo alguien por quien Kaia alguna vez se había preocupado. Y si Verena se casaba con él, su vida sin duda terminaría siendo mejor que la de Kaia.

Verena entendía exactamente lo que Kaia intentaba hacer, así que habló con franqueza. «Si no te caigo bien, está bien. No tienes que pretender que estás preocupada porque…» Verena se interrumpió a mitad de la frase cuando captó el destello de sorpresa en los ojos de Kaia, luego continuó como si no tuviera importancia. «El sentimiento es mutuo. Tú tampoco me caes bien.»

Esa verdad tan directa dejó a Kaia momentáneamente sin palabras. No había imaginado que Verena fuera a arrancar su falsa preocupación de forma tan abierta.

Fue solo después de que Verena había salido de la habitación que Kaia recuperó la voz. Golpeó el suelo con el pie de rabia y soltó: «¿Quién te crees que eres? ¡Qué arrogante! ¡No eres más que una pueblerina de un lugar atrasado!»

Verena solo había llegado a la puerta. Al escuchar el insulto, se volvió, se quedó justo afuera y dijo con calma: «Tus padres son de ese mismo lugar atrasado. ¿Quieres que les haga saber que crees que todos los de allá son pueblerinos?»

Las palabras dejaron a Kaia paralizada en su lugar. La mirada aguda e implacable de Verena la hizo sentir como si cada pensamiento oculto hubiera quedado al descubierto.

Su antipatía por Verena se profundizó. Esta vez, sin embargo, no respondió y se fue hecha una furia.

Kaia apenas había bajado la escalera cuando Laura apareció frente a Verena. Una sombra oscureció la expresión de Laura.

Verena podía imaginar el motivo. Kaia debía de haber corrido con ella a quejarse de que su hermana mayor la había fastidiado.

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«¿Qué le dijiste a Kaia?» preguntó Laura, con un tono cortante y acusador, como si ya hubiera tomado partido por Kaia. Era evidente que no había considerado que pudiera haber otro lado de la historia.

Ese juicio ciego era algo que Verena toleraba con dificultad. Con una leve sonrisa burlona, preguntó: «¿Y qué te dijo ella?»

«¡Yo soy quien te está preguntando a ti!» replicó Laura.

Su temperamento se disparó ante la pregunta de Verena, convencida de que haber crecido en un pueblo rural había privado a su hija mayor de los buenos modales.

«Me llamó pueblerina, así que le recordé que si eso es así, entonces tú y papá también lo serían, porque ambos crecieron en el mismo lugar.»

«¡Qué ridiculez! Kaia nunca diría algo tan irrespetuoso.» La furia de Laura se intensificó. «¡Ya es suficiente con que hayas enojado a tu hermana, pero ahora encima inventas mentiras! Tienes mucho descaro, Verena.»

Todo el asunto le resultaba absurdo a Verena. Laura le exigió una respuesta, pero se negó a creerle cuando la dio. ¿Acaso Laura solo quería escuchar lo que coincidía con su propia opinión?

Verena no era del tipo que cedía, y tenía una manera de provocar aún más a las personas. La negativa de Laura a creerle la llevó a decir: «Si ya decidiste que estoy mintiendo, que así sea. Crees a Kaia pase lo que pase. Pero jamás me vas a sacar una disculpa. Si soy un problema tan grande, regreso al campo y que Kaia se case con Isaac.»

Sabía exactamente lo que Laura buscaba y lo usó para callarla.

«¡Tú…!» Laura estaba genuinamente provocada, pero contuvo su temperamento, recordándose la verdadera razón por la que había traído a Verena a Shoildon.

No lograba entender cómo sus hijas habían resultado tan diferentes. Kaia era destacada y de palabras dulces, siempre conquistándola. Verena, en cambio, era mediocre, terca y mentirosa. Los años de separación la habían convertido en una extraña.

«Alista tus cosas. Me acompañas a la reunión. Y cámbiate. Le diré a una de las empleadas que te traiga un conjunto.»

La decisión de Verena de venir a Shoildon no tenía nada que ver con sus padres injustamente parciales. En el momento en que vio la noticia, había reconocido a Isaac. No le importaba arreglarse para verlo, así que cuando bajó las escaleras, traía puesta exactamente la misma ropa de antes.

Laura, esperando al pie de la escalera, lució visiblemente disgustada. «¿Por qué no te cambiaste?»

«No tenía ganas,» dijo Verena sin apresurarse.

«Tú…» Laura solo pudo fulminarla con la mirada, con la paciencia agotándose.

Se dio cuenta de que Verena no era tan sumisa ni fácil de controlar como había asumido. De todas formas, su prioridad en ese momento era asegurar el arreglo matrimonial con Isaac.

«Está bien, como quieras. Si no te vas a cambiar, entonces vámonos…»

En el chat grupal de los jóvenes adinerados, Bobby seguía dirigiéndole preguntas a Kaia.

«Kaia, ¿a qué se dedica tu hermana?»

Aunque compartían el mismo grupo, Kaia rara vez tenía motivos para hablar con Bobby. Sus pensamientos se dispararon en cuanto lo vio escribirle directamente.

No queriendo que Bobby se sintiera ignorado, respondió rápido: «Mi mamá me dijo que trabaja como doctora en un pueblo pequeño.»

Las cejas de Bobby se fruncieron levemente. ¿Doctora? Si eso era cierto, al menos podría cuidar a su hermano. Pensando en eso, aceptó a regañadientes la idea de que Verena fuera poco atractiva.

Kaia sabía que su madre había planeado difundir la versión de que Verena era egresada con maestría de la Facultad de Medicina de Acorith. Kaia había invertido años de esfuerzo para entrar a esa facultad y ganarse la admiración de la gente, así que la idea de que Verena recibiera ese reconocimiento sin merecerlo la irritaba.

Con un toque de malicia en mente, Kaia adoptó un aire despreocupado y añadió: «Pero nunca fue a la universidad. Seguramente solo aprendió un poco de los médicos locales.»

«¿Qué? ¿Nunca fue a la universidad?» La sorpresa de Bobby fue evidente.

El título de «doctora» ahora le parecía sospechoso. La irritación brotó en Bobby. Isaac se había graduado de una de las universidades más prestigiosas del mundo. Ya era suficiente tener que casarse con alguien de apariencia ordinaria, pero ¿que además no tuviera educación?

Sin poder contenerse más, Bobby le mandó un mensaje a Isaac. «Por favor, no te cases con Verena Willis. No es suficiente para ti. Su hermana dijo que nunca fue a la universidad. Aparte de la apariencia, tampoco tiene mucha educación.»

Isaac estaba sentado en un cuarto privado del Restaurante Spice, ya esperando. El lugar era elegante y tranquilizador. Ni Isaac ni Danica, sin embargo, tenían ánimo de disfrutar la vista por la ventana.

Para Danica, ese encuentro era puramente un arreglo de negocios.

Para Isaac, no era más que un recordatorio de sus propias carencias. Cuando su teléfono vibró, Isaac echó un vistazo al mensaje de Bobby. Sus rasgos marcados permanecieron imperturbables.

Danica también alcanzó a ver el mensaje de Bobby. Cerró los ojos por un breve instante antes de decir: «Isaac, por favor no me guardes rencor. No tengo otra opción.»

En su mente, la única manera de detener los rumores dañinos sobre él era que se casara y adoptara discretamente un hijo, presentándolo como propio.

Los labios de Isaac se curvaron en una sonrisa tenue y amarga. El resentimiento era un lujo que no podía permitirse. A sus ojos, él era el responsable de que su madre hubiera perdido a su esposo. Aun así, Isaac le respondió a Bobby: «Cuida tus palabras.»

El temperamento de Bobby se encendió al leerlo. En un momento como ese, Isaac seguía pidiéndole que fuera cortés. ¿Isaac siquiera entendía el verdadero problema?

En ese momento, Verena y Laura llegaron al Restaurante Spice.

Verena era alta y llevaba zapatos planos; Laura, con sus tacones altos, tenía que apresurar el paso para igualar el de ella.

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