Capítulo 2:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Alec se detuvo cuando algo pareció hacerle clic en la mente. Recordó una conversación de años atrás con su madre, cuando ella había mencionado casualmente que Verena nunca había presentado ningún examen de ingreso a la universidad.

Un largo y cansado suspiro escapó de él. «Serías mucho mejor si te parecieras más a Kaia.»

Verena ni siquiera se molestó en responder a eso. El comentario era lo suficientemente absurdo como para causarle gracia. Podían recordar cada pequeño capricho de Kaia, pero cuando se trataba de algo tan importante como su educación, nadie se había preocupado por preguntar. Simplemente asumieron que había quedado por debajo en comparación.

La casa de los Willis le resultaba territorio extraño a Verena. Era raro pensar que ese lugar se suponía que era suyo, y sin embargo lo estaba pisando por primera vez.

Laura la guio por el pasillo hacia un dormitorio, su voz con un tono de preocupación, y le ofreció una sonrisa tranquilizadora. «Si hay algo aquí que no te acomoda, dímelo, ¿de acuerdo?»

Verena mantuvo un tono neutro. «Gracias, mamá.»

«Cariño, no tienes que ser tan formal. Soy tu madre.»

Cuando Laura se quedó en la puerta en lugar de retirarse, Verena preguntó: «¿Había algo más?»

Laura y Alec habían pasado años abriéndose camino a la fuerza hacia la alta sociedad, aprovechando su oportunidad en cuanto apareció. Aun así, eran recién llegados, y muchos en esos círculos los veían como forasteros. La familia Bennett, en cambio, era una dinastía: adinerada, bien conectada y profundamente arraigada en el prestigio.

𝖧і𝗌𝘁o𝘳𝘪𝗮𝗌 𝗾𝘶𝗲 𝘯о р𝗈𝘥r𝘢́ѕ ѕ𝗈l𝗍𝗮𝗿 𝘦ո ոо𝗏е𝗹𝖺s𝟦𝘧𝘢n.cоm

Así que cuando la familia Bennett propuso una alianza matrimonial, Laura no estaba dispuesta a rechazarla. Ya podía imaginarse los beneficios, visualizando todas las puertas que se abrirían.

Pero el accidente de Isaac lo había dejado permanentemente discapacitado, y Laura no podía imaginarse entregando a su preciada hija menor a él. Fue entonces cuando decidió traer a su hija mayor a casa.

Por un breve momento, mirando fijamente la calma e inquebrantable mirada de Verena, Laura sintió el aguijón de la culpa. No había estado para criarla y no existía ningún vínculo real entre ellas. La culpa era genuina, pero el distanciamiento era más fuerte. De todos modos, se dijo a sí misma que esto era una oportunidad para Verena —una chica de un lugar pequeño y remoto, que había tenido dificultades en la escuela y que ahora trabajaba como doctora en un pueblo tranquilo como Trisas—, así que Verena solo podía beneficiarse de casarse con la familia Bennett. Discapacitado o no, Isaac representaba riqueza, comodidad y seguridad.

«Por ahora necesitas descansar, Verena. Hay alguien a quien quiero que conozcas más tarde esta noche, y yo seré quien te lleve.»

Laura no dijo quién, pero Verena no necesitaba preguntar. Sería Isaac. Ya había leído sobre su accidente en internet. El pensamiento la hizo querer reírse y sacudir la cabeza al mismo tiempo. Esperar algo diferente de sus padres había sido una ingenuidad. Los hijos que crecieron sintiéndose como un pensamiento secundario aprendieron a cargar tanto la amargura como la resignación.

«Está bien.» Verena asintió simplemente, aunque su aceptación no tenía nada que ver con Laura. Había venido a Shoildon con un único propósito en mente: Isaac.

Un pensamiento silencioso cruzó su mente, preguntándose en qué estado podría estar ahora. Los labios de Laura se curvaron levemente al no ver resistencia. «Bien. Descansa entonces. Te dejo.»

Justo cuando estaba a punto de salir, se volvió hacia Verena y dijo: «Cuando lo veas esta noche, si alguien pregunta por tu educación, diles que te graduaste de la Facultad de Medicina de Acorith con maestría. No te preocupes de que lo descubran de otra manera; yo me encargo.»

Una vez que la puerta hizo clic al cerrarse, Verena se estiró en la cama. Levantando la mano derecha, notó el leve temblor en sus dedos.

Habían pasado seis días desde que no había logrado salvar a Shawna en la mesa de operaciones. El bisturí se había resbalado, y su mano derecha no había dejado de temblar desde entonces. Para un cirujano, ese temblor era el camino más seguro hacia la ruina.

Su mente dio vueltas con pensamientos hasta que el sueño la fue atrapando, arrastrándola hacia un sueño inquietante.

En otra habitación, Kaia estaba recostada en el sofá, su teléfono iluminándose con mensajes del chat grupal. Todos querían saber: ¿su hermana era bonita?

La pregunta le agriaba el ánimo a Kaia. Llamar a Verena bonita se sentía como quedarse corta. Incluso con ropa sencilla, tenía el tipo de belleza que atrapaba la mirada y no la soltaba. Su piel era suave, impoluta, casi demasiado refinada para alguien que había pasado años en un rincón apartado. A su lado, Kaia se sentía como la chica de al lado: simpática e inofensiva, pero carente de verdadero atractivo.

Las preguntas seguían llegando, así que Kaia finalmente escribió: «Está bien, no está fea.» Sabía que la respuesta era una mentira descarada, pero las palabras habían salido por instinto.

Para entonces, todos en Shoildon habían escuchado rumores sobre el próximo matrimonio entre la familia Bennett y la familia Willis.

Los jóvenes adinerados de la ciudad sentían curiosidad por la mujer que Isaac —alguna vez un hombre de promesa incomparable— estaba destinado a desposar.

Al ver la tibia respuesta de Kaia, el grupo enmudeció. «No está fea…» Era el tipo de frase que insinuaba que la mujer era, en el mejor de los casos, mediocre. Pobre Isaac, pensaron.

Entre los que leían estaba Bobby Bennett, el hermano menor de Isaac. Una maldición afilada salió de sus labios antes de volverse hacia su madre, Danica Bennett.

«Mamá, entiendo que las piernas de mi hermano no están en las mejores condiciones, pero ¿eso significa que tienes que emparejarlo con alguien que no tiene ningún mérito? Kaia dice que su hermana no es exactamente atractiva.»

El comentario golpeó a Danica con un dolor sordo. Como cualquier madre, quería que su hijo tuviera una pareja digna.

Sin embargo, la condición de Isaac iba mucho más allá de sus piernas lesionadas. Ciertos aspectos de su salud como hombre habían quedado permanentemente dañados. Como matriarca de los Bennett, no podía dejar que los rumores sobre la familia se descontrolaran. La ruta más segura era elegir una novia que no representara ninguna amenaza: Verena Willis, la hija mayor de esa familia.

«Esta es mi decisión, y tú no tienes voz ni voto,» dijo, enmascarando sus emociones con un tono frío.

La mandíbula de Bobby se tensó de rabia.

Sin inmutarse, Danica se alejó y comenzó a subir la escalera, sin interés en calmar su temperamento.

Acababa de llegarle un mensaje de Laura, pidiéndole que organizara un encuentro entre Verena e Isaac esa misma noche.

Al entrar a la habitación tenuemente iluminada de Isaac, cruzó hacia la ventana sin detenerse y jaló las cortinas abruptamente. La dura luz del día se derramó por el suelo, desterrando la penumbra.

Isaac estaba estirado en la cama, sus ojos sombríos pero fijos, su rostro tan nítidamente definido como siempre.

Sabiendo que estaba despierto, Danica habló sin rodeos. «Esta noche conocerás a una chica. Y te casarás con ella.»

«Si ese es el plan, ¿para qué perder tiempo con un encuentro? Solo registren el matrimonio y listo,» respondió Isaac, con voz inexpresiva.

Una mezcla de compasión e indignación silenciosa revolvió el pecho de Danica. Nadie fuera de la familia sabía que el accidente no solo se había llevado la salud de Isaac, sino también la vida de su esposo. Con su hijo en ese estado, no se atrevía a anunciar la muerte de su marido, temiendo que sacudiera la estabilidad de la empresa.

«No te opongas a esto. Lo correcto es conocerla primero.»

Cuando salió de la habitación, las sombras parecieron cerrarse alrededor de Isaac de nuevo. El dolor y el autodesprecio nublaron sus ojos. En su mente, la muerte de su padre era una carga que siempre cargaría.

Para cuando el crepúsculo se asentó, a Verena la despertaron unos golpecitos en la puerta antes de que se abriera. Era Kaia.

Con un tono que oscilaba entre la alegría forzada y el condescendiente velado, Kaia dijo: «Verena, estás a punto de entrar a la familia Bennett. Felicidades. Son la familia número uno de Shoildon.»

Años de estudiar en el extranjero habían afilado los instintos de Verena, y la insinceridad de Kaia era tan clara como el agua.

Bastaba una mirada para saber que Kaia le tenía antipatía.

En silencio, Verena continuó doblando su cobija, esperando con paciencia escuchar el resto de lo que Kaia tenía que decir.

.

.

.