Capítulo 96:

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No hubo ninguna declaración, ninguna exigencia de que defendiera la cena, ni ningún intento de decidir qué había significado para mí. Seguía sin saber qué quería Alaric más allá de volver a verme. No sabía qué estaba dispuesta a ofrecerle. Los periódicos no recibirían una respuesta antes de que yo misma tuviera una.

Alaric había pedido verme tal y como era. Lo mínimo que podía hacer era recordar quién era antes de que unos desconocidos me redujeran a otra posible esposa.

—Bueno —dije, colocando el móvil boca abajo—, ¿qué han descubierto tus abogados?

Celeste cambió la tableta por un grueso expediente. —La revisión de la filial ha revelado irregularidades en la Ashthorne Wine Company.

Lo abrí. La empresa seguía siendo rentable, lo que probablemente explicaba por qué nadie había examinado las cifras con detenimiento. Pero sus compras no cuadraban con la producción registrada, y el inventario había desaparecido bajo repetidas entradas por pérdidas en el procesamiento y eliminación de existencias. Los costes de mantenimiento habían aumentado durante tres años consecutivos sin que se hubiera producido la correspondiente sustitución de equipos.

«¿Quién aprobó esto?», pregunté.

«Corby. Lleva doce años al frente de la empresa».

«¿Se le ha interrogado?».

«No. Nos pediste que no alertáramos a nadie hasta que entendiéramos las cuentas».

Pasé otra página. Las indemnizaciones por accidentes laborales aparecían en tres libros de contabilidad diferentes: operaciones, ajustes de seguros y pérdidas diversas.

«¿Por qué se separan?»

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«No lo sabemos», dijo Celeste. «Mis abogados creen que puede tratarse de un robo. Pero el inventario desaparecido no explica por qué los pagos a los empleados se dispersaron deliberadamente».

«¿Cuántos empleados?»

«Al menos tres reclamaciones importantes. Todavía estamos recuperando los expedientes originales».

«¿Y Corby?».

«Retrasó las dos últimas solicitudes de auditoría. Ambos retrasos fueron aprobados por la oficina de Alice».

Por supuesto que lo fueron.

«¿Quién sabe que hemos descubierto esto?».

«Mi equipo jurídico, Kasper y nosotros».

«Que siga siendo así».

Celeste se recostó en su silla. «¿Quieres que concierte una reunión con Corby?».

«No».

«¿Solicitar una auditoría formal?».

«Con el tiempo».

La sospecha se reflejó en su expresión. «¿Qué estás planeando?».

Cerré el expediente. Mi teléfono volvió a vibrar con otro titular que preguntaba si era apta para convertirme en reina. Lo giré boca abajo. Lo que Alaric y yo pudiéramos llegar a ser podía esperar hasta que la respuesta nos perteneciera a nosotros.

Ashthorne ya me pertenecía.

«Mañana por la mañana visitaré la bodega», dije.

«Se lo comunicaré a Corby».

«Sin avisar. Quiero ver lo que no han tenido tiempo de ocultar».

Punto de vista de Rowena

La Ashthorne Wine Company ocupaba un almacén reconvertido en el barrio sur de la ciudad: tres plantas de ladrillo oscuro y amplios ventanales. En su día había sido un edificio industrial y, desde entonces, se había adaptado para parecer funcional sin llegar a apostar por la elegancia.

Llegué sin avisar aquella mañana. Fue a propósito. Las irregularidades que los abogados de Celeste habían encontrado en los libros auxiliares eran lo suficientemente concretas como para justificar una visita, y una visita anunciada solo daría tiempo a alguien para preparar la versión de los hechos que querían que yo viera. Prefería la versión espontánea.

La recepcionista levantó la vista cuando entré por la puerta, y su expresión sufrió un pequeño y controlado cambio. Lo disimuló rápidamente con una sonrisa. «Sra. Ashthorne, el Sr. Corby la atenderá en cuanto pueda». Ya sabía quién era yo.

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