Capítulo 9:

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Punto de vista de Rowena

La sanadora real se encontraba en el vestíbulo, vestida con un austero uniforme gris. Llevaba un lobo plateado bordado sobre el corazón y una placa de metal negro colgando del cuello.

«Soy la examinadora real de vínculos, Seraphine Vale», dijo. «Se me ha ordenado verificar el vínculo matrimonial de lady Rowena Ashthorne y documentar cualquier prueba relevante para su petición».

«Este es mi territorio», dijo Kaelen. «No examinarás a mi esposa sin que yo esté presente».

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La examinadora Vale levantó la insignia.

El poder se extendió por el vestíbulo. No se parecía en nada al dominio de Alfa de Kaelen, que oprimía y exigía sumisión. Este poder simplemente existía, vasto y absoluto, sin dejar lugar a dudas sobre quién estaba por encima de quién.

Kaelen dio un paso adelante. La insignia destelló y se detuvo como si hubiera chocado contra una pared invisible.

—Esta investigación se lleva a cabo bajo la autoridad de la Corona —dijo Vale—. Usted permanecerá fuera.

Los ojos de Kaelen se encontraron con los míos. «Rowena».

La advertencia en mi nombre ya no me asustaba.

El examinador Vale se volvió hacia mí. «Puede elegir a una testigo femenina. No puede ser una empleada privada suya».

Velvet y Grace quedaron inmediatamente excluidas. Mi mirada recorrió a la familia Varkos antes de posarse en Elira. La madre de Kaelen no me había defendido cuando importaba, pero también había sido la única persona de esta casa en reconocer que no estaba montando una rabieta.

«Elijo a Elira Varkos».

La sorpresa se reflejó en su rostro. Luego se levantó. «Lo haré».

El interrogatorio tuvo lugar en mis aposentos. Vale confirmó que Kaelen nunca me había marcado y que no existía ningún vínculo de apareamiento completo en mi sangre. Inspeccionó los moratones que tenía alrededor del cuello y las muñecas, registrando su forma y antigüedad sin pedirme que los describiera más de lo necesario. Elira palidecía con cada marca.

Cuando Vale terminó, me pasó la declaración testimonial por encima del escritorio. «¿Confirmas que este examen se ha llevado a cabo de forma imparcial y que mi informe es exacto?»

Elira me miró. Por una vez, no se escondió tras el silencio.

«Sí».

Firmó.

Kaelen estaba esperando fuera cuando salimos, con Maelis, Elvira y Virella de pie detrás de él. Vale se enfrentó a ellos.

«No hay marca de apareamiento ni vínculo consumado. El matrimonio sigue sin sellarse, ni física ni espiritualmente. También he documentado lesiones recientes compatibles con la aplicación de fuerza en el cuello y las muñecas de Lady Ashthorne».

Kaelen apretó la mandíbula. Quedar en evidencia ante su familia parecía herir su orgullo más de lo que le había remordido en conciencia el haberme hecho daño.

«Que se vayan todos», ordenó. «Hablaré a solas con mi esposa».

«No», dijo Vale.

Kaelen dirigió su furia hacia ella. «Ya has completado tu examen».

«Mi cargo incluye la autoridad protectora. Dadas las lesiones que he documentado y tu intento de impedir esta investigación, la señora Ashthorne no se quedará a solas contigo».

«Estás en Moonreign».

«Y yo represento al rey». La insignia real brilló entre ellos. «Ocuparé la habitación contigua a las aposentos de lady Ashthorne hasta que la Corona dicte su fallo. Esto garantiza que ni la demandante ni las pruebas sean objeto de coacción».

Durante tres días, la examinadora Vale permaneció bajo el techo de los Varkos. Kaelen no cruzó mi umbral ni una sola vez.

A la tercera mañana, llegó el decreto preliminar de la Corona. Kaelen fue convocado al vestíbulo, donde Vale leyó sus términos ante la familia.

Tenía catorce días para impugnar las pruebas. Hasta entonces, se me exigía permanecer en Moonreign para que ninguna de las partes pudiera sustrar bienes conyugales en litigio. Pero la autoridad de Kaelen como mi marido quedó suspendida. No podía confinarme, marcarme ni obligarme a mantener relaciones íntimas.

Vale sacó una estrecha banda de plata negra de su estuche. «Tu muñeca, Alfa Varkos».

El rostro de Kaelen se volvió de piedra. «¿Esperas que lleve eso puesto?».

«La Corona sí lo espera».

Todos los miembros de su familia observaban mientras él extendía el brazo. La banda se ajustó alrededor de su muñeca y un lobo plateado destelló en su superficie antes de hundirse en el metal.

«No interferirá en el contacto que Lady Ashthorne permita libremente», dijo Vale. «Solo responde a la fuerza. Cualquier intento de quitársela se comunicará directamente al rey».

Kaelen me miró como si aquella restricción fuera mi mano alrededor de su garganta. No sentí culpa alguna.

Afuera, vi cómo el coche de Vale desaparecía tras las puertas.

Cuando volví al comedor, Virella estaba sentada junto a la silla vacía de Kaelen. Maelis la había nombrado ama de llaves en funciones de la casa de los Varkos, con la aprobación de Kaelen. No había sitio preparado para mí, para Velvet ni para Grace.

Al parecer, ya no comemos, observó Kyra.

Me volví hacia Velvet. «Ve a la ciudad y compra el desayuno. Usa mi cuenta privada».

Apenas había llegado a la puerta cuando Hannah le cortó el paso.

—El coche de la casa ya no está disponible para los recados personales de lady Rowena —dijo la anciana mayordoma.

—Puede ir andando hasta la puerta y alquilar uno.

Hannah apretó los labios. —Los sirvientes de los Varkos no se ausentan durante el turno de la mañana.

—Velvet no es una sirvienta de los Varkos.

—Su señora sigue bajo este techo —respondió Hannah—. Al menos hasta que se deniegue el divorcio.

Virella se levantó con una expresión de preocupación ensayada. «Seguramente se trata de un malentendido. Hannah solo quería decir que debemos reducir los gastos innecesarios ahora que Rowena ha retirado su apoyo». Dirigió la mirada hacia Velvet. «Por supuesto que puede comer en el comedor de los sirvientes. No hay motivo para que nadie pase hambre».

Como si dar de comer a mi asistente las sobras fuera un acto de generosidad.

—Prometiste mantener esta casa —dije—. Si tu primera medida de ahorro es robar el desayuno a los sirvientes, Moonreign está en peores manos de lo que pensaba.

La sonrisa de Virella se tensó. «Solo intentaba ayudar».

«Pues empieza por mantenerte alejada de mis empleadas».

Me volví hacia Hannah. «Velvet y Grace ya trabajaban para Ashthorne antes de mi matrimonio. Sus sueldos, comidas y transporte se pagan con mi dinero. No tienes derecho a negarles la comida ni a impedir que se marchen».

«Estaba siguiendo las instrucciones de la ama de llaves».

«Entonces has seguido una orden ilegal. Si vuelves a interponerte en el camino de Velvet, denunciaré ante la oficina real un intento de retener a una empleada protegida».

Hannah se hizo a un lado.

«Velvet —dije—, compra desayuno suficiente para todos los miembros de mi servicio personal. Alquila un coche en la puerta».

La dulzura de Virella se desvaneció. «No puedes seguir dividiendo a todo el mundo entre los tuyos y los nuestros».

«Tú empezaste con eso cuando retiraste la comida de la mesa de mi gente». Me acerqué un paso. «Puede que tengas la aprobación de Kaelen y la silla de Maelis. Pero no vuelvas a tocar a mi gente».

Me giré y vi a Kaelen de pie en la puerta, con la correa negro-plateada rodeándole la muñeca.

«He presentado mi recurso esta mañana», dijo.

«¿Por qué motivos?»

«Porque Alaric no te concedió un juicio justo».

Dio un paso hacia mí. El lobo plateado de su muñeca brilló, obligándole a detenerse. Sus ojos me atravesaban con su mirada.

«Le concedió un favor», dijo Kaelen, «a una mujer a la que lleva años deseando».

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