Capítulo 10:

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Punto de vista de Kaelen

Esperaba que Rowena se estremeciera. Esperaba pánico, negación, alguna señal de que por fin había sacado a la luz la verdad que ella había ocultado bajo toda esa fría dignidad.

En cambio, la ira se reflejó en su rostro. No fue culpa.

—Has acusado al Rey Alfa de corromper un acto real porque no puedes aceptar que quiera dejarte.

Se acercó a mí, con la barbilla levantada. La correa negro-plateada que rodeaba mi muñeca permaneció inmóvil. Se había acercado por voluntad propia, pero no había nada de íntimo en la distancia que había acortado. Solo furia.

—Te fui fiel durante tres años —dijo—. Regresaste embarazado de otra mujer e intentaste forzarme. Ten mucho cuidado a cuál de los dos acusas de traición.

—¿Esperas que me crea que el interés de Alaric por ti no tiene nada que ver con esto?

—Ya no me importa lo que creas.

La respuesta salió con demasiada naturalidad. Por un momento peligroso, casi la creí.

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Casi.

Entonces recordé la información que me había llegado en la frontera. El nombre vinculado al suyo. La promesa que supuestamente había hecho mientras ostentaba mi título y esperaba a otro hombre. No me lo había imaginado. Alguien había visto lo suficiente. Alguien conocía detalles que no podía haber inventado.

¿O sí?

Rowena se volvió hacia Velvet. «Vámonos».

Se alejó sin mirar atrás.

Virella me tocó el brazo en cuanto desaparecieron tras la esquina. «No dejes que te afecte», dijo en voz baja. «Ven a desayunar conmigo. No has comido nada».

Su mirada se dirigió hacia la atadura que rodeaba mi muñeca antes de volver rápidamente a mi rostro.

«Ella quiere que te enfades. Si te enfadas, no te preguntarás por qué Alaric está tan ansioso por entrometerse en tu matrimonio. «

En otras circunstancias, la habría hecho caso. Hoy, sin embargo, la idea de sentarme a esa mesa mientras el sitio de Rowena permanecía vacío me oprimía el estómago.

«Más tarde».

La decepción se reflejó en el rostro de Virella. No duró más de un segundo. Luego sonrió. «Por supuesto».

Me dirigí directamente al antiguo estudio de mi padre.

Greaves llegó diez minutos más tarde, cargando con tres años de registros financieros. Para cuando terminó de cubrir el escritorio con extractos y libros de contabilidad, apenas quedaba espacio para mis manos.

Las cifras no mentían.

El fideicomiso Ashthorne había liquidado cuatro deudas pendientes el día de mi boda. Había financiado dos años de operaciones, restablecido la reserva médica y pagado los tratamientos de la abuela. Después de eso vinieron cuarenta y tres transferencias adicionales. Cuarenta y tres veces Moonreign había incumplido una obligación, y cuarenta y tres veces Rowena había cubierto discretamente el déficit.

Yo solo sabía de seis.

«Esto no es todo», dijo Greaves.

Dejó otro informe ante mí. Rowena había renegociado nuestros contratos de cereales, reducido los costes de los medicamentos y conseguido crédito gracias al prestigio de Ashthorne cuando ningún prestamista aceptaba el nombre de Varkos por sí solo. Había garantizado el sustento de las familias de los soldados durante toda la guerra y había reconstruido la reserva de invierno sin aumentar el impuesto sobre las manadas. Todas las asignaciones de Luna emitidas a su nombre se habían redirigido al fondo escolar y al de las viudas.

Me quedé mirando fijamente esa línea.

«¿Nunca se pagó a sí misma?».

«No, Alfa». Greaves se ajustó las gafas. «El fideicomiso de Ashthorne mantuvo a Moonreign solvente. Pero la gestión de lady Rowena evitó que nuestras pérdidas se duplicaran. Reemplazar el dinero será difícil. Reemplazar a la persona que entendía cada detalle de estas cuentas puede ser aún más difícil».

Sentí un nudo en el pecho. Era normal que una Luna supervisara las finanzas domésticas y civiles. No era normal que un Alfa regresara tras tres años y nunca preguntara qué había soportado ella en su ausencia.

No había preguntado. Lo había dado por hecho.

Sabías lo suficiente, dijo Shade. Simplemente te gustaba hacer la vista gorda.

Cerré los ojos.

«¿Cuánto tiempo pasará antes de que la congelación se vuelva crítica?», le pregunté a Greaves.

«Los gastos públicos están protegidos durante el periodo de transición. Después de eso, necesitaremos nuevo crédito de inmediato».

«Virella dice que tiene contactos».

«Los contactos no son contratos, Alfa».

Las mismas palabras que había utilizado Rowena.

Lo despedí. En cuanto se cerró la puerta, Shade regresó.

Catorce días.

Para ganar la apelación, dije.

No. Para disculparte. Para decirle por qué creías lo que creías. Para darle una razón para que no nos odie.

Ella nos traicionó primero.

¿De verdad? preguntó Shade. ¿O alguien te dijo que lo hizo?

Mi mano se aferró al borde del escritorio.

Sé lo que me dijeron.

Esa no era mi pregunta.

Ya basta.

Si la quieres, gánate el derecho a pedirle que se quede. Si no puedes, déjala marchar.

No voy a arrastrarme tras una mujer cuyo corazón pertenecía a otro hombre antes incluso de casarse conmigo.

Shade se quedó en silencio, pero la satisfacción de haber ganado la discusión nunca llegó.

Se oyó un golpe en la puerta. Elvira entró con una carpeta en la mano.

—He encontrado una solución —anunció.

Esa frase, viniendo de mi hermana, me llenó inmediatamente de pavor.

Dejó varias páginas sobre mi escritorio. Era un inventario de los bienes que Rowena había aportado a Moonreign: muebles antiguos, joyas, obras de arte y maletas selladas de Ashthorne almacenadas en el anexo este.

—Esta mañana he hecho tasar todo —dijo Elvira—. No hace falta vender nada. Transferimos los activos a la reserva de Moonreign y los usamos como garantía. En cuanto los inversores de Virella cumplan con lo prometido, lo devolvemos todo.

Levanté la vista lentamente. —¿Has hecho tasar sus bienes?

—Solo las piezas del anexo. He preparado los documentos de transferencia. Solo necesito tu firma.

«No».

Su seguridad se tambaleó. «Kaelen, la manada necesita liquidez».

«Esos activos pertenecen a Rowena».

«Entraron en esta casa como parte de su dote».

«Y se los llevará si el matrimonio termina».

Elvira me miró fijamente. «¿Por qué la proteges después de lo que nos está haciendo?».

«Evitar un robo no es protegerla».

«No es un robo si salva a Moonreign».

Saqué una de las páginas de la cuenta del informe de Greaves y la empujé por el escritorio. «Tres vestidos de gala en seis meses. Dos coches. Joyas. Unas vacaciones cargadas como viaje diplomático».

Se sonrojó. «Rowena autorizó todo eso».

«Ella pagó porque ninguno de vosotros dejó de pedírselo. Eso no os daba derecho a ello».

«Soy tu hermana».

«Pues actúa como tal. Si quieres ayudar a Moonreign, trabaja. Negocia. Renuncia a algo que te pertenezca antes de sugerir que cojamos lo que le pertenece a ella».

Elvira se echó atrás como si le hubiera dado un golpe. «¿Quieres que sea como Rowena?».

«Por una vez, podrías elegir un ejemplo peor». La miré fijamente. «Cancela la evaluación. Destruye esos documentos. Si se mueve un solo objeto de los Ashthorne, te haré responsable personalmente».

Agarró la carpeta con brusquedad. «Todo esto es culpa suya».

«No. Parte de ello es culpa nuestra».

Esa confesión nos sorprendió a ambas. Elvira salió furiosa, dando un portazo tras de sí.

Me dejé caer en mi silla. Mis dedos encontraron casi sin pensarlo el cierre oculto bajo el escritorio, y el compartimento secreto se abrió.

Dentro yacía un pañuelo blanco bordado con el escudo de los Ashthorne, cuyo hilo plateado se había desvanecido con el paso del tiempo. Rowena me lo había regalado la primera vez que nos conocimos. Lo había llevado conmigo durante tres años de guerra. Me decía a mí mismo que lo había conservado como prueba de lo convincentemente que ella me había engañado.

Por primera vez, esa explicación me sonó como una mentira propia.

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